Les Clippers au bord du gouffre

Et de trois ! Le retour au Staples Center n’a pas changé la dynamique d’une série sur laquelle Memphis a planté ses griffes. En s’imposant (103-93) logiquement et avec la sérénité d’un sphinx, les Grizzlies d’un sublime Zach Randolph (25 pts, 11 rbds) plongent Lob City dans les affres du doute. Blake Griffin blessé avant le match, Chris Paul (35 pts) a été bien trop seul. Vendredi, les Clippers tenteront de sauver leur peau à Memphis.

Vous croyez aux signes vous ? Vous savez, les détails a priori anodins mais qui, quand ils s’accumulent laissent croire que l’Olympe a déjà écrit le script à l’avance.

En voici un signe : Blake Griffin qui se blesse la cheville à l’entraînement en retombant sur le pied de Lamar Odom ! La poisse. Un autre signe ? Les coups de vice des brisquards du Tennessee – Marc Gasol en tête, impunis voire récompensés par les arbitres. Un dernier : les doubles-pas qui refusent le filet et échouent dans les bras des Grizzlies. Au final, tous ces signes tendent vers une seule interprétation : et si finalement Memphis était une équipe plus maligne, plus agressive, plus efficace ?

La question hante le Staples Center après 24 minutes de signes tous plus indicateurs les uns que les autres. La veille, comme vingt-quatre-heure après la défaite malsaine du Game 3, le vestiaire angeleno dressait lucidement la liste des ajustements nécessaires pour soigner la grippe chopée dans les courants d’air du FedEx Forum : ne pas laisser d’espace, être plus rugueux, prendre des rebonds en équipe, répondre au combat physique. Le bilan des obligations sonnait comme une litanie mais décidément, Lob City a parfois du mal à concrétiser ses louables intentions.

Griffin n’aurait pas dû jouer

Cette cruelle conclusion est inévitable après une mi-temps pendant laquelle Memphis a su endormir son adversaire, ralentir le rythme, prendre encore 7 rebonds offensifs, compter sur cinq joueurs à 7 pts et plus et rentrer aux vestiaires avec 6 pts d’avance (48-54). Sans un tir primé de Chris Paul (21 pts) – seule menace offensive des Clippers en première période -, Memphis se serait même pourléché d’un presque matelas à deux chiffres.

Griffin diminué et irrité par la défense « old school » de Gasol, DeAndre Jordan toujours aussi transparent et la paire Butler-Billups inoffensive – ses deux paniers primés des cinq premières minutes n’étaient donc qu’un oasis dans un désert, Lob City s’enfonce dans le doute. En face, les Grizz d’un très bon Mike Conley (20 pts, 6 passes) sont sereins tel le Phénix.

« Si c’était un match de saison régulière, Blake ne jouerait pas », assure à une consœur un membre du staff angeleno pendant la mi-temps, info relayée immédiatement sur Twitter.

Lionel Hollins est rusé, il l’a bien vu et dès le début du troisième quart-temps, ses grands matraquent dessous et Gasol s’amuse devant Griffin.

Lionel Hollins avait tout prévu

Que fait Del Negro ? Il tapote des pieds en croisant les bras, sans réagir. Si bon en six minutes dans le premier quart-temps, Eric Bledsoe se morfond sur le banc. Pourquoi ? Si vous le savez… Pourquoi garder Griffin sur le parquet quand Odom, Barnes et Hill peuvent permettre un small ball capable de perturber des Grizz sereins comme un Phénix ?

CP3 et Jamal Crawford tentent le sursaut sur un 4-0 énergique mais en face, Conley profite des errances défensives sur le repli et laisse les siens à +9. Tout un symbole, le rebond offensif de Z-Bo devant trois Clippers, offrant onze points d’avance aux visiteurs ! Pourtant, les Grizzlies sont maladroits (43,5%) et prennent moins de rebonds que Lob City. Seulement voilà, ils ne perdent presque aucun ballon, impose le tempo et font jouer L.A exactement comme ils le souhaitent.

Gasol, 5 fautes en début de 4e quart-temps

Ronny Turiaf a beau amener son envie, Bayless parvient en quatre secondes à inscrite un lay-up au buzzer du troisième quart temps (65-73). Désir, où es-tu ?  Dans le cœur de Chris Paul, dont le 10e panier du match insuffle le vent de la fronde : les Clippers reviennent -4 (69-73) après un dunk main gauche de Barnes, en transition.

Marc Gasol prend sa cinquième faute à 10 minutes de la fin ? Le rebond offensif de Tony Allen qui reste bloqué sur le cercle ? Les signes sont peut-être en train de virer leur cuti ? Un énième oubli au rebond et Randolph remet le destin à sa place avant que Prince au périmètre n’enfonce le clou (78-87). Jamal Crawford redonne une once d’espoir, aussitôt Prince répond, sur un caviar de l’immense Zach Randolph. Le champion 2004 tue tout suspense éventuel sur un tir primé. Memphis enchaîne un troisième succès, mérité et scientifiquement élaboré. Les Clippers sont dos au mur, et avec Blake Griffin blessé. Un signe ?

https://www.youtube.com/watch?v=pU77f7-TIAQ

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