New-York – Indiana : les Knicks retrouveront Boston en playoffs

C’est désormais officiel : les Knicks termineront la saison régulière derrière Miami, à la deuxième place de la conférence Est, une première depuis 1994. En écartant définitivement Indiana au MSG (90-80) New-York s’assure également de rencontrer Boston au premier tour des playoffs. Car contrairement à ce qu’on pouvait attendre, les intérieurs des Pacers n’ont pas su prendre le dessus sur une raquette new-yorkaise amoindrie.

Les Knicks ont creusé l’écart en deuxième quart pour mieux faire la course en tête, et ce jusqu’à la fin. Touché à l’épaule gauche en troisième quart, Carmelo Anthony (25 points) a assisté aux 12 dernières minutes du match depuis le banc, laissant le soin à Felton, Smith et Copeland de finir le travail.

Les Pacers ne méritaient pas mieux

Le basket est un sport d’erreurs, et c’est souvent celui qui en fait le moins qui gagne. Sur le parquet des Knicks, les Pacers en ont beaucoup trop commis pour continuer à croire au 2e spot à l’Est. Trop de pertes de balles (26), un jeu dur, mais pas toujours dans le bon sens du terme, et surtout, trop d’absences.

De Hibbert et George sans oublier David West également en-dessous de ce qu’il peut produire, surtout dans un match où seuls Salomon Jones, Chris Copeland et Carmelo Anthony pouvaient lui barrer la route.

Le coup de chaud des Knicks en deuxième quart

Même s’ils ont bu la tasse en deuxième quart, se retrouvant relégués à -20 alors que les locaux artillaient de tous les côtés comme ils savent si bien faire depuis plusieurs semaines, les Pacers n’ont rien lâché. Copeland se muait en Carmelo bis, enchaînant shoot après shoot, Shumpert et Novak l’imitaient à 3 points, et NYC était déjà à 41-21. Mais Indiana emmené par Lancé Stephenson, né à Brooklyn, continuait d’y croire.

En insistant enfin à l’intérieur par l’intermédiaire de West et Pendergraph, puis en laissant le soin à Hill et Stephenson de ramener les Pacers à -7 à la pause (47-40).

George-West-Hibbert, trio perdant

Comme en première mi-temps, les troupes de Frank Vogel laissaient trop de munitions en route. En gaspillant des possessions, encore et encore, qui permettaient à NYC de maintenir l’écart. Symbole de la frustration d’Indiana, Roy Hibbert, qui n’en est pas à son coup d’essai cette saison, a complètement foiré son match.

Jamais dans le bon tempo ni en bonne position, il s’est distingué par ses nombreux « dirty-plays » et ses 5 pertes de balles. Dommage que West ait voulu l’imiter. Auteur d’un « attentat » sur coach Woodson en première mi-temps, l’ailier fort d’Indiana récidivait en 3e quart, en blessant Carmelo Anthony sous le cercle.

Volontaire ou pas, ce mauvais geste était surtout le résultat de beaucoup de frustration côté Pacers, toujours dans le coup, mais incapables de revenir à hauteur des Knicks (69-60 au début du 4e quart). S’il a bien réussi à contenir (autant que faire se peut) Carmelo Anthony en défense, Paul George a aussi eu sa part de responsabilité, rendant un 3/12 au tir, indigne d’un potentiel MIP of the year.

Sans Melo, les Orange & Blue ont tenu la baraque dans un sprint final lancé par Ray Felton. Après un dernier steal de Kidd sur Hibbert qui commettait ensuite sa 5e faute, Copeland puis JR Smith à 3 points offraient à nouveau 15 longueurs d’avance aux locaux (84-69). Du bon boulot pour les Knicks qui vont pouvoir terminer leurs deux derniers matchs de la saison régulière à la maison, sans pression. Quant à Carmelo et son épaule, que les fans new-yorkais se rassurent, tout va bien d’après l’intéressé interrogé à la fin de match.

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.