Brook Lopez, le « Big Splasher »

Pour comprendre la NBA d’aujourd’hui, il suffit de jeter un œil au Nuggets-Bucks de cette nuit. Les deux équipes ont massivement eu recours au tir à 3-points, comme l’usage le veut désormais (18/38 pour l’une, 17/34 pour l’autre).

Mais le plus notable est que les deux shooteurs les plus prolifiques de la partie s’appellent Brook Lopez et Nikola Jokic. Les deux pivots se sont adonnés à un véritable « concours » de tirs longue distance. Chacun ayant beaucoup de mal à contenir l’autre derrière l’arc. Et le Buck sort grand vainqueur de ce duel.

Un record pour un joueur de « 7 pieds », avec Dirk Nowitzki et Lauri Markkanen

Avec huit tirs primés rentrés (8/13 au total), le pivot établit ici son record en carrière. Selon les statisticiens d’ESPN, il égalise ainsi le plus grand nombre de tirs à 3-pts inscrits par un joueur de plus de 7 pieds, avec Lauri Markkanen et Dirk Nowitzki.

À ce rythme-là, ce record des géants ne devrait plus tarder à tomber. Parce que Brook Lopez s’est transformé en véritable « shooting machine ». Ces deux dernières années déjà, ce pivot « à l’ancienne » avait commencé à amorcer un virage avec un volume de tirs longue distance conséquent. Mais avec les Bucks, il y va encore plus fort : 42% de réussite avec plus de 7 tentatives par match ! C’est simple, le pivot prend jusqu’ici… 75% de ses tirs derrière l’arc. Deux jours plus tôt face aux Clippers, il avait d’ailleurs pris l’ensemble de ses shoots derrière l’arc (6/12).

Plus de tirs de loin réussis que… James Harden ou Klay Thompson

Si bien qu’aujourd’hui, il a par exemple rentré plus de tirs à 3-pts (39) que des shooteurs bien connus comme James Harden (38) ou Klay Thompson (31) qui a pourtant établi le record sur un match. « Je n’ai jamais vu un joueur de 7 pieds en rentrer, combien, six de suite ? », n’en revient pas son coéquipier John Henson, après ce match à Denver. « C’était une performance à la Stephen Curry. Je ne sais pas s’il y a quelqu’un d’autre dans la ligue… Klay (Thompson). Donc, Klay, Steph, Brook. » Voilà !

« C’était une expérience intéressante », lâche Brook Lopez en référence à la défense des Nuggets, obligée de le prendre en défense dès la ligne médiane, chose évidemment rarement vue pour un pivot. Bud (Mike Budenholzer) et le staff entier ont fait un super boulot pour instiller cette confiance dans le fait que nos tirs rentrent. Si tu es ouvert, il faut envoyer. »

Le système Mike Budenholzer préconise justement cet usage massif du tir à 3-points. Les cinq Bucks sur le terrain passent la majorité de leur temps derrière l’arc en attaque. À chaque pénétration ou fixation d’un Giannis Antetokounmpo, qui a ainsi une raquette grande ouverte, les shooteurs en profitent. Brook Lopez, qui ne peut pas créer son shoot seul, est de ceux-là.

Pour l’heure, ce système est payant pour les Bucks. Et cela même si l’activité du pivot induit une présence largement moins accrue au rebond. Avec à peine plus de trois prises par match, il prend justement moins de rebonds… que James Harden et Klay Thompson. Mike Budenholzer avait pointé du doigt cet aspect il y a un mois.

Alors certes, le pivot n’a jamais pris aussi peu de rebonds dans sa carrière. Mais ça n’a aucune incidence collective puisque Milwaukee est la deuxième meilleure équipe de la ligue en la matière, avec un Giannis Antetokounmpo 6e de la catégorie !

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.