La défense de Milwaukee étouffe Denver dans le money time

Au terme d’un match spectaculaire, un 16-5 des Bucks dans les cinq dernière minutes ont permis aux coéquipiers de Giannis Antetokounmpo (22 points, 9 rebonds, 8 passes) d’empocher leur première victoire à Denver depuis 2010 (121-114). Mike Budenholzer a pu compter sur trois autres joueurs à 20 points ou plus, dont 28 pour Brook Lopez qui établit un nouveau record personnel avec huit 3-points marqués ! Si Paul Millsap (25 points, 8 rebonds, 6 passes) et Nikola Jokic (20 points, 6 rebonds, 6 passes), avaient commencé le match en trombe, ils ont baissé de régime au plus mauvais moment. C’est la troisième défaite de suite pour les Nuggets.

Festival d’adresse de part et d’autre

Malgré sept points de Nikola Jokic, le manque de rigueur des Nuggets, qui comptent trois pertes de balles après cinq minutes de jeu, permet aux Bucks de monter en régime. La menace Giannis Antetokounmpo ouvre le jeu pour ses partenaires, en particulier Malcolm Brogdon, et deux tirs de loin donnent quatre points d’avance à Milwaukee (14-10). Alors que Khris Middleton commence à monter en pression, c’est Denver qui finit le quart temps en boulet de canon derrière 20 points du duo Jokic – Millsap, à cinq sur sept à 3-points (35-33).

Les Bucks, qui n’avaient jamais encaissé autant de points dans la première période, réagissent en augmentant leur intensité et en gavant Giannis de ballons. Face au eurostep et aux longs segments du Grec, Trey Lyles n’a aucune solution et Milwaukee reprend les devants (44-42). Si Jamal Murray et Gary Harris sont discrets dans cette première mi-temps, les Nuggets insistent avec succès sur Paul Millsap. L’ancien joueur de Mike Budenholzer à Atlanta ajoute en effet 13 points dans ce deuxième quart-temps avec une réussite longue distance toujours redoutable, mais ce n’est toutefois pas suffisant pour redonner l’avantage à son équipe. Khris Middleton, puis Malcolm Brogdon au buzzer à 3-points donnent quatre longueurs d’avance aux Bucks à la pause (63-59).

Brook Lopez en mode Steph Curry

À l’instar de la première mi-temps, les intérieurs des deux équipes continuent de faire tomber la pluie. Lopez puis Jokic, par deux fois, ouvrent la troisième période derrière les 7m25 et Denver égalise à 70 partout. À l’image d’un contre du serbe sur Antetokounmpo, on croit que la défense de Denver a pris l’ascendant sur son adversaire mais les Bucks ont de la ressource.

Trois tirs primés de Middleton, Lopez et de Bledsoe lancent un 11-0 en moins de deux minutes pour leur donner sept points d’avance (81-74). Si Monte Morris stoppe l’hémorragie, Lopez lui répond immédiatement par ses cinquième, sixième, septième et huitième 3-points du match à huit, neuf et dix mètres (93-83) ! Malgré les 18 points du pivot du Wisconsin dans ce quart-temps, Denver limite la casse grâce à l’activité de Gary Harris et se retrouve à -11 avant les douze dernières minutes (99-88).

Les Nuggets reviennent… puis explosent en plein vol

Une fois la tempête Lopez essuyée, ce sont les Nuggets qui passent à l’attaque. Deux tirs primés de Malik Beasley, qui a perdu son poste de titulaire ce soir au profit d’Hernangomez, et sept points de Lyles produisent un 13-2 qui réduit l’avance des Bucks à néant. Dans la foulée, Monte Morris, de nouveau excellent dans cette rencontre, trouve Jamal Murray qui termine un 21-6 en six minutes pour redonner l’avantage à Denver dans un Pepsi Center aux anges (109-105) !

Comme face aux Clippers la veille, c’est Eric Bledsoe qui sonne le réveil de ses troupes. Cinq points du meneur en un claquement de doigts suivi d’une passe décisive, remettent les deux équipes dos à dos avec trois minutes à jouer (112-112). Les deux défenses prennent alors les choses en mains avant que Brogdon ne donne trois points d’avance aux Bucks avec 90 secondes au chrono (115-112).  Défaits lors de leur deux derniers matchs dans le money time, les Nuggets deviennent alors de nouveau fébriles. Une balle perdue et un tir manqué de Jokic permettent à Middleton de faire passer l’écart à +5, avant qu’une bévue monumentale de Beasley et de Murray sur la remise en jeu suivante n’offre le match à Milwaukee.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.