Hospitalisé pour une grippe depuis le 16 février, Tom Benson est décédé à l’Ochsner Medical Center de Jefferson, en Louisiane. Le propriétaire des Pelicans, mais aussi des Saints, avait 90 ans.
Enrôlé sur un cuirassé, au milieu du Pacifique, pendant la Seconde Guerre mondiale, ce natif de la Nouvelle Orléans avait fait fortune dans l’industrie automobile dans les années 60 puis dans la finance dans les années 70, créant son propre réseau bancaire.
En 1985, apprenant que les Saints (NFL) sont sur le point d’être rachetés pour être ensuite déménagés, il les rachète, et en fait l’une des places marquantes du football américain avec cinq organisations du Super Bowl, mais aussi et surtout un titre remporté en 2009.
En 2012, il fait coup double en s’offrant les Hornets, brièvement détenu par la NBA, qu’il rebaptise les Pelicans. Rachetée après le départ de Chris Paul, la franchise n’a depuis atteint les playoffs qu’à une seule reprise. C’était en 2015.
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