En triple double, Lonzo Ball se venge sur les Nuggets

Les Lakers n’ont pas tremblé pour facilement dominer Denver (127-109), qui venait pourtant de passer 146 points aux Pelicans. Mais plombés par les absences en cours de match de leur raquette Millsap – Jokic et de leur entraîneur Mike Malone, les Nuggets n’étaient pas à la hauteur de Lakers enthousiastes. Sept joueurs terminent à plus de dix points, dont Lonzo Ball, auteur déjà de son deuxième triple double en carrière (11 points, 16 rebonds, 11 passes).

Les deux équipes débutent pourtant bien la rencontre, chacune dans leur style. Les Lakers sont chauds d’entrée de loin, pourtant pas leur point fort depuis le début de saison. Les Nuggets préférent les points faciles et la rencontre part sur des bases offensives très élevées. Los Angeles fait parfaitement tourner le ballon et tient Denver en respect (20-19).

L’entrée en jeu de Julius Randle ajoute un soupçon d’activité bienvenu pour Luke Walton. Ses Lakers sont concernés défensivement comme jamais ils ne l’avaient été depuis le début de la saison. Corey Brewer est hyperactif sur les prises à deux et il coupe complètement les joueurs des Rocheuses de Nikola Jokic.

Trois minutes en enfer pour les Nuggets

Qui dit interceptions dit paniers faciles et plus de rythme, la grande force de L.A. cette saison. D’autant plus qu’ils sont toujours aussi partageurs en attaque. Randle se régale d’autant d’occasions de courir (17 points en 11 minutes), l’écart grimpe à vue d’œil et atteint rapidement 20 points (50-30).

Les affaires des visiteurs ne s’arrangent pas puisqu’ils perdent en quelques minutes leur entraîneur et leurs deux joueurs majeurs ! Sur un « no call » des arbitres, Jokic et son coach Mike Malone sont exclus par les arbitres pour avoir réagi trop ardemment. Trois minutes plus tard, Paul Millsap rejoint les vestiaires, touché au poignet gauche. Sans la raquette titulaire des Nuggets, Lonzo Ball se montre au rebond offensif et fait les bons choix, au point d’être en alerte triple double dès le repos (9-8-7 à la pause). Les Lakers mènent 70-46 à la mi-temps et n’avaient plus marqué autant en première mi-temps depuis 2012.

Ball voit encore triple

En pleine confiance, les locaux ont l’occasion de travailler sur la gestion de l’écart. Et coach Walton ne s’y trompe pas en prenant un temps-mort après 50 secondes dans le troisième quart-temps suite à deux primés de Wilson Chandler. Le frisson est vite écarté par le sérieux de ses ouailles. Brook Lopez et Kentavious Caldwell-Pope font le boulot offensivement et stabilisent l’écart. Denver ne baisse pas pour autant les bras et s’accroche grâce à l’adresse extérieure et le scoring de Gary Harris. Mais ils ne parviennent pas à descendre sous les 15 points d’écart.

Cette fois, Lonzo Ball a le droit à son temps de jeu – bien mérité – en quatrième quart-temps. À neuf minutes de la fin, il valide son deuxième triple double en carrière à 20 ans et 23 jours, exactement le même âge que celui de LeBron James au moment de son deuxième « TD ». L’assistant de Denver, Wes Unseld Jr, arrête vite les frais pour faire tourner l’effectif des Rocheuses. Trey Lyles en profite pour mettre le nez à la fenêtre mais le match est déjà plié, +18 à la sirène pour les Lakers.

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.