Les Hawks repartent à Washington relancés

Si les amateurs d’attaque flamboyante n’ont pas été servis, ce quatrième match entre Atlanta et Washington a accouché d’une belle lutte, souvent laborieuse et brouillonne mais forte d’intensité. Au bout du compte, les Hawks sont parvenus à égaliser dans cette série grâce à une victoire (111-101), décidée lors du dernier quart-temps. Peu en rythme en début de match, Paul Millsap (19 pts, 9 rbds, 7 pds) et Dennis Schroder (18 pts) se sont réveillés au meilleur moment mais Mike Budenholzer a pu, dans l’ensemble, compter sur un beau collectif avec Taurean Prince (11 pts), Dwight Howard (16 pts, 15 rbds) ou Tim Hardaway Jr. (15 pts). Surtout, son banc a fait la différence derrière Kent Bazemore (16 pts) ou Jose Calderon (10 pts, 5 pds). En face, Bradley Beal (32 pts) et John Wall (22 pts, 10 pds) ont souvent manqué de soutien, que ce soit du banc ou du scoring intérieur : seulement 11 points cumulés par Markieff Morris et Marcin Gortat, malgré les 18 rebonds du Polonais.

John Wall d’attaque

Après un départ équilibré, marqué par une grosse bataille sous les panneaux, avec Dwight Howard au rebond offensif, et Marcin Gortat en opposition, les Wizards trouvent de l’adresse sur des positions ouvertes, leur lacune sur cette série. Portés par l’agressivité de John Wall, aussi bien à la conclusion et au service, les hommes de Scott Brooks enfoncent Atlanta, dans le même temps en grosse difficulté pour scorer (27-18). Auteur de sa troisième faute, Dennis Schroder est contraint de sortir, un début bien mal embarqué pour les Hawks. Mais Ersan Ilyasova et Jose Calderon se muent en solutions providentielles et redonnent des couleurs à leur équipe. Washington mène cependant toujours les débats grâce à une bonne percussion (33-28).

Jose Calderon, surprise du chef !

Malgré leur avance, les Wizards ne capitalisent pas, la faute aux pertes de balle. Après une grosse séquence de maladresse globale, Tim Hardaway Jr. et Dwight Howard parviennent à égaliser (38 partout). Jose Calderon et Kent Bazemore animent le jeu, ce dernier en fournissant Dwight Howard sous le cercle et les Hawks créent un premier écart, 50-43. Bradley Beal veille cependant au grain à trois-points mais le rythme et la circulation de balle sont bien du côté des hommes de Mike Budenholzer, en grande partie grâce à son remplaçant espagnol. À la pause, Atlanta a pris la tête, 59-50.

John Wall essaie d’imprimer du rythme mais les Wizards sont en échec, en dehors d’un vrai sauvetage d’Otto Porter Jr. sur rebond offensif. Les Hawks ne sont guère plus en réussite mais la combativité de l’équipe est admirable, notamment Dennis Schroder et Tim Hardaway Jr. En défense, l’édifice tient et Dwight Howard galvanise la foule au contre. La bataille se situe d’ailleurs en grande partie sous les panneaux, aux rebonds, forcément nombreux par le manque d’adresse globale.

Mais progressivement, les joueurs retrouvent la mire, avec Dennis Schroder et Tim Hardaway Jr. côté Hawks, Bradley Beal chez les Wizards. Au coude à coude, les deux coaches font tourner leur effectif, des configurations qui n’aident pas pour autant à se départager. Le jeu se hache et si Bradley Beal tient Washington en attaque, il récolte sa quatrième faute, autant que Markieff Morris avant lui, sur une énième pénétration de Dennis Schroder. Le quatrième quart-temps est bienvenu et il débutera sur une égalité, 77 partout.

Paul Millsap et Dennis Schroder décisifs

Si le match était un modèle de maladresse, le dernier acte débute sur les chapeaux de roue et ce sont les Hawks qui s’en sortent le mieux, portés par l’adresse extérieure de Tim Hardaway Jr. et Kent Bazemore. Même si Bojan Bogdanovic répond entre temps, Scott Brooks arrête le jeu, conscient de la dynamique dangereuse d’Atlanta, dont la circulation de balle fonctionne bien mieux (85-81). Le temps-mort n’arrange rien : Washington perd deux ballons de suite, à chaque fois convertis ensuite par Atlanta, d’abord avec Paul Millsap à mi-distance puis avec Jose Calderon sur une claquette après une pénétration de Tim Hardaway. De nouveau, le coach de Washington appelle un temps-mort (89-81).

Cette fois, son équipe en profite en infligeant sept points de suite pour revenir à hauteur des Hawks. Néanmoins, Atlanta a du répondant et s’offre du répit sur un nouveau panier de Taurean Prince après une coupe, puis Paul Millsap avec la faute (93-88). John Wall dans le dur, Washington peine à trouver des solutions alors que Paul Millsap enchaîne les fautes provoquées, dont une conjuguée d’un panier improbable (100-93).

Dans la foulée d’un tir lointain manqué par Bradley Beal, Dennis Schroder enfonce le clou derrière l’arc pour donner dix longueurs d’avance à son équipe. Et si John Wall trouve finalement la mire sur deux séquences, une avec la faute puis un tir primé, les Wizards se rendent coupables d’erreurs défensives en laissant le meneur allemand filer au cercle puis à trois-points, avec un brin de réussite. Suite à un ballon perdu des Wizards, il inscrit un nouveau tir à mi-distance en sortie d’écran et voilà Atlanta à 12 points d’avance, plus gros écart du match à une minute de la conclusion. Fort de ce matelas, les Hawks se dirigent vers leur deuxième victoire de la série en quatre matchs.

Série : 2-2