Ça s’est passé un 20 mars : le jour où LeBron James explosa ses compteurs

Nous sommes le 20 mars 2005, à un mois des playoffs et l’équipe de Cleveland se déplace aux Air Canada Center de Toronto.
Les Cavs ont plutôt bien débuté la saison. Mi-février, juste avant le premier All-Star game de LeBron James, ils vont même posséder un bilan honorable de 30v-20d.
Seulement, la suite est plus laborieuse. Les Cavs s’effondrent. 9 défaites en 13 matchs, dont la dernière en date contre Philadelphie, 93-81 avec 16 pts de James à 3/20 !
James arrive donc au Canada avec les crocs, et l’envie de remonter les Cavs au classement, pour aller en playoffs en avril prochain.

LeBron James, le phénomène

Avant ce match, James est 5ème meilleur scoreur de la ligue avec 25,8 pts/match. Il complète sa ligne de stats avec 7,4 passes et 7 rebonds, et 2 interceptions à tout juste 20 ans.
Il possède un potentiel physique impressionnant, et un jeu de passe remarquable pour son poste. Il n’est pas encore barbu, ni ultra musclé comme maintenant. En fait, il ressemble plus à un poste 2 ultra-athlétique.
Son record en carrière est de 43 pts contre les champions en titre, les Pistons de Detroit, réalisé le 24 novembre 2004.
Il possède déjà plusieurs record de précocité : rookie de l’année le plus jeune (19 ans), plus jeune à avoir fait un triple double (contre Portland, le 19 janvier, 27 pts, 11 rebonds et 10 passes), à avoir atteindre 1000 pts, puis 2000 etc.…
James est un phénomène, et le 20 mars 2005, il va repousser ses limites.

Le match

Le match commence avec d’entrée une avance pour Toronto, 10-3 consécutif à un 8-0.
LBJ a loupé ses deux premiers shoots, mais réussi le 3ème d’un shoot à mi-distance à presque 3-pts.
Puis un autre en sorti d’écran. Le match s’emballe, seulement James est maladroit et Cleveland accuse un retard de 7 pts après 6 minutes de jeu, 18-11.
Après une tentative de dunk sur Pape Sow, qui lui offre des lancers et un 3’pts à 0’2 du buzzer, les 2 équipes se séparent sur un score de 30-27 pour Toronto. James en est à 16 pts.
Le match reprend mais les remplaçants des Cavs ne défendent pas ou peu sur les extérieurs. Toronto en profite avec 4 paniers à 3-pts en 4 minutes, 41-34.

James réagit avec un and1, et il réussit même deux paniers longue distance. A la pause, 55-53 avantage Raptors mais James a déjà 29 pts au compteur.

La seconde période reprend avec un 3-pts de James dans le corner en suspension et à la limite de la rupture, 59-57 pour les Cavs.
On remarque que Ilgauskas a beaucoup de ballons, et que Gooden est ultra efficace.
66-66 après 6 minutes de jeu, et Gooden est à 20 pts / 9 rebonds à 3’ du terme du QT.
Marshall est super adroit, 5/9 à 7m25, 17 pts, en sortir du banc pour Toronto, et 72-72.
Après 36 minutes, King James en est à 38 pts mais  Toronto mène encore (74-74) la fin du troisième quart-temps).
James continue son show avec un shoot au buzzer des 24 secondes sur Sow après avoir été cherché le ballon à sa ligne à 3pts puis il réussit le dunk du match en plein trafic après avoir une nouvelle fois débordé son défenseur.
A 7’42 du terme, sur des lancers, il monte à 44 pts, nouveaux record en carrière pour le King.
Il réussit ensuite un dunk facile en contre attaque puis un fadeway sur Bosh, son partenaire de draft (2003) et futur coéquipier.  48 pts pour lui mais les Cavs sont derrière : 97-90 à 2’30 de la fin.
Et c’est sur un panier avec la planche qu’il arrive à 50pts, son premier « 50 pts game » en carrière, suivit d’un 3-pts. 99-95 pour les Raptors, il reste 1’30.
Rose (30pts) va alors tuer le match d’un fadeway, 101-95, James entretien l’espoir d’un énième 3-pts, 56 pts pour le numéro 23.
Score final 105-98 pour les Raptors.
James réussit la performance du match, mais Drew Gooden était aussi dans un grand soir 24 pts et 10 rebonds. Seulement, il y a la défaite au bout…

Un match (presque) référence

LBJ vient donc d’inscrire 56 pts. Du haut de ses 21 ans, il devient le plus jeune joueur de l’histoire à réussir cet exploit. Il devance Rick Barry de près d’un an !
Il prend aussi la place de Walt Wesley pour la meilleure performance de l’histoire d’un Cavs, en améliorant la marque de 6 points. Ce record tenait depuis le 19 février 1971.
Sa ligne de stats est impressionnante : 48 minutes, 56 pts à 18/36 dont 6/12 à 3pts et 14/15 au lancers-francs, 10 rebonds, 5 passes et 2 interceptions.

Seulement James n’est pas content :

« J’ai probablement joué le meilleur match de ma vie mais il ne signifie rien quand il s’accompagne d’une défaite. Je m’en fous des stats individuelles, surtout quand tu perds, je suis déçu ».

Son coach est plus porté vers le futur :

« Il va battre beaucoup de records s’il progresse ».

Factor X du match, Marshall avoue avoir fait subir à James un traitement de Hall of Famer :

« Quand je jouais à Golden State, BJ Armstrong avait l’habitude de me dire comment battre les Bulls : laissez Michael marquer ses points et stoppez tout les autres. Je pense qu’on a fait la même chose ce soir ».

Cette performance reste la référence offensive de James, avec probablement ses 48 pts contre les Pistons, en mai 2007 lors du 5ème match de la finale de conférence.

Les 56 points en vidéo

[videopub https://www.youtube.com/watch?v=MLFbx-igVoA]