Les Nuggets se rassurent face à Portland

Dans une confrontation des plus chaudes dans la course aux playoffs de la déjà très chaude conférence Ouest, Denver accueillait Portland tôt ce matin. Le duel opposait un Carmelo Anthony en perte de vitesse face à Brandon Roy à l’instar de son équipe, brûlante. Deux dynamiques assez opposées en effet car Denver veut éviter sa 6ème défaite en 7 matches alors que Portland vise à remporter sa 13ème victoire en 15 matches.

Dos au mur, les Nuggets prenaient le match par le bon bout en faisant circuler la balle. Ils alimentaient au maximum l’intérieur, et Nene se régalait (13 points à la mi-temps).
Carmelo Anthony, qui cumulait 33 points de moyenne dans les confrontations directes contre Portland, était lui assez dispendieux même s’il parvenait à scorer 8 points dans le premier quart. La véritable étincelle pour les locaux provenait de leur banc. Avec l’entrée de Ty Lawson, c’était J.R. Smith qui brillait. Sur le jeu rapide qui a fait le succès de Denver, l’arrière marsupilami faisait étalage de ses capacités physiques (10 points en 12 minutes).

Mais Portland n’est pas équipe à se démonter. Et dans son ancien antre, c’était le vétéran Marcus Camby qui montrait la voie. Bien suppléé par Aldridge à l’intérieur et par Miller (lui aussi un ancien de la maison), les Blazers restaient dans le match sans que Brandon Roy n’ait véritablement à entrer en action. Martell Webster participait lui aussi à la fête avec une performance intéressante à trois points.

Et au retour des vestiaires, Portland frappait sur le front défensif. Batum s’illustrait par sa défense agressive sur Anthony qui prenait sa 4ème faute (et sa 6ème balle perdue) dès le début du troisième quart. Melo cédait sa place sur le terrain ; mais son équipe ne s’en portait pas plus mal, bien au contraire. Revenu à leur jeu de contre-attaques, Denver prenait 9 points d’avance (74-65). En attaque, on sent que les visiteurs se reposent presqu’exclusivement sur Andre Miller qui ne peut pas marquer à chaque fois. Mais avec l’aide de Brandon Roy, il permet aux siens de revenir en quelques minutes. Puis Denver à nouveau, recréait un écart (79-72) et avec le retour de Chauncey Billups, (10 points dans la période et un 3-pts pour finir), se donnait 11 points d’avance à l’entame du dernier quart.

Celui-ci suivra la même tendance. Dès le début, les Blazers s’emmêlent les pinceaux entre balles perdues, shoots manqués et 3 secondes. Pendant ce temps, Carmelo Anthony, revenu sur le terrain, alimente la marque et même si Andre Miller lui répond, l’écart persiste à 10 pts (98-88, 5 min à jouer). Un panier de LaMarcus Aldridge suivi d’un contre sur Melo donnent un peu d’espoir aux Blazers. Espoirs vite douchés par une super séquence des Nuggets où les trois leaders prennent leurs responsabilités : Billups (21 pts), Anthony (25 pts dont 13 dans le dernier quart) et Nene (22 pts) scorent tour à tour pour faire passer le score à 105-88. La suite ne sera que « garbage time » pour arriver au 109-92 final, avec Johan Petro qui a droit à un retour de 2 minutes en fin de match (22 min en tout pour 6 pts et 2 rbds), le temps de faire admirer un joli move pour un panier dans la raquette.
Petite inquiétude tout de même : dans les dernières minutes, malgré des joueurs de Portland dépités, Carmelo Anthony prend des shoots « casse-croute » qu’il manque. Il ne faudra pas faire ces mauvais choix en playoffs, ni même face aux équipes restant à jouer (Lakers, Spurs, Suns…) dans cette fin de saison régulière.