Pour sa première finale NBA, à 21 ans, Bryant connaît une série en dents de scie, le plus souvent dans l’ombre d’un Shaquille O’Neal absolument immense.
Après un premier match à 14 pts, il se blesse à la cheville dans le deuxième quart-temps du Game 2, et termine avec 2 petits points.
Forfait pour la troisième manche, Kobe effectue son retour pour le match 4 alors que Los Angeles mène 2-1 dans la série.
Shaq et lui sont handicapés par les fautes pendant tout le match, et pendant la prolongation Shaq prend sa sixième faute…
C’est le moment pour Kobe d’écrire les premières lignes de sa légende.