Jared McCain rouillé mais soulagé d’avoir rejoué

Il faut voir son sourire à l'issue de la rencontre pour se rendre compte de son plaisir d'avoir rejoué. Après avoir enchaîné les pépins physiques, Jared McCain a effectué son retour la nuit passée avec les Sixers, sur le parquet des Bulls.

« C'était une sensation incroyable. J’étais juste heureux d’être sur le terrain, reconnaissant de pouvoir porter le maillot. Je voulais m’assurer que mon maillot était bien mis, que mon short était en place et rentré correctement », sourit l'arrière des Sixers, qui dit s'être bien senti physiquement.

Contraste total avec son sentiment affiché il y a deux semaines, quand « l'univers » était contre lui. Le jeune arrière s’était déchiré le ménisque du genou gauche à la mi-décembre 2023 et avait manqué le reste de la saison. Il était complètement rétabli et participait à toutes les activités de l’équipe lors du camp d’entraînement. Avant d'être touché au pouce cette fois, ce qui a retardé à nouveau son retour.

« Je n’arrive pas à croire que ça fait presque un an que je n’ai pas joué au basket », formule aujourd'hui le 16e choix de la Draft 2024, assurant qu'il était presque en train d'oublier sa routine d'avant-match. Et visiblement un peu de ses habitudes de « scoring » aussi, car 15 minutes de jeu face aux Bulls, il a manqué l'ensemble de ses tentatives de tirs, globalement courtes, pour finir à 0/4, sans marquer.

Les conseils de Joel Embiid

« C'est bon de le voir en jeu. Ça nous a aidés en termes de rotation en première période. Il était clairement rouillé », tranche Nick Nurse qui a tout de même apprécié ses déplacements. « Ce n’est que le premier match. Il a encore un long chemin à parcourir. Après avoir traversé autant de blessures, je sais ce que c’est. Je parle avec lui et j’essaie de l’aider dans le processus. Ce n’est pas simple. J’ai vécu ça tellement de fois dans ma carrière », lâche de son côté Joel Embiid.

En habitué de l'infirmerie, le pivot des Sixers conseille à son coéquipier de « rester positif. C'est l’une des principales discussions que nous avons eues quand il est revenu du genou […], je pouvais voir son excitation et sa façon de jouer, et aussi la frustration, même à l’entraînement, de rater des tirs. J’essaie de lui dire que ça va venir. Il faut être patient. Continuer à penser aux bonnes choses et rester positif. »

Jared McCain s'en veut par exemple d'avoir manqué la cible à très longue distance dans le second quart-temps, sur un ballon transmis par Joel Embiid justement. Tout le banc des Sixers s'était levé, paré à célébrer. Sa tentative est ressortie. « Je sais que mes tirs vont rentrer. Je ne m’inquiète pas trop pour ça », se détache le joueur de 21 ans, qui ne sait pas s'il participera au prochain match, la nuit prochaine à Cleveland.

Il se remet dans le bain tandis que la configuration aux Sixers a changé. Désormais, Tyrese Maxey commande les opérations en compagnie du rookie VJ Edgecombe sur le « backcourt ». « Il doit tirer quand il est ouvert. On veut qu’il reste lui-même. On sait de quoi il est capable et ce qu’il peut faire. Donc, on veut qu’il prenne ses tirs », réclame Tyrese Maxey alors que tout le monde attend de voir cette réintégration à l'œuvre sur la durée.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.