Janelle Salaün aide les Valkyries à retrouver un bilan positif

Après leur succès dans les dernières secondes face au Dream, les Valkyries poursuivaient leur road-trip à l’Est avec un duel face aux Mystics sans Cecilia Zandalasini, Monique Billings et, bien sûr, Kayla Thornton.

Si les deux équipes se rendent coup pour coup lors des premières minutes, Iliana Rupert (11 points, 7 rebonds) permet à Golden State de décoller. La Française inscrit trois tirs primés de suite pour permettre aux joueuses de Natalie Nakase de creuser un premier écart (24-18). Dans la foulée, Laeticia Amihere s’illustre aussi derrière l’arc après une passe de Carla Leite tandis que Kate Martin (14 points, 5 rebonds) est victime d’une faute de Jade Melbourne à 3-points et réussit ensuite ses trois lancers-francs. La réponse des Mystics arrive dans les dernières secondes de ce premier quart-temps grâce à Kiki Iriafen à mi-distance (30-20).

Cette adresse à longue distance des Valkyries ne se calme pas dans le deuxième acte et Golden State prend 15 points d’avance suite à un nouveau tir primé de Kate Martin, son troisième de la soirée (42-27).

Les Mystics reviennent avant de céder

Après la pause, Golden State manque ses cinq premiers tirs et Washington en profite pour revenir grâce à Brittney Sykes, mais Janelle Salaün (9 points, 4 passes) répond aussitôt en inscrivant son seul tir à 3-points de la soirée tandis que Carla Leite (4 points, 2 rebonds) se montre, elle aussi, derrière l’arc (52-41). Toutefois, Washington recolle grâce à un excellent passage de Sonia Citron, autrice de neuf points en moins d’une minute, mais les Valkyries se donnent un peu d’air juste avant le début du dernier acte grâce à un nouveau tir de loin de Kate Martin (62-55).

Cependant, l'adresse à 3-points des Valkyries disparaît dans le quatrième quart-temps. À l’inverse, les Mystics accélèrent et passent un 10-2 conclu par un tir lointain d’Emily Engstler pour reprendre l’avantage, ce qui n’était plus arrivé depuis le premier quart-temps (65-64).

Alors qu’il reste encore sept minutes à jouer, les attaques des deux équipes s’enrayent complètement puisque seulement six points seront inscrits jusqu'à la fin du match. Dans un premier temps, Temi Fagbenle permet à Golden State de repasser devant, mais Shakira Austin remet les Mystics en tête. À une minute du terme, Janelle Salaün prend le meilleur sur Sonia Citron pour offrir deux points à Golden State. Brittney Sykes a le tir de la gagne, mais la joueuse des Mystics se heurte à la très bonne défense de Janelle Salaün et Iliana Rupert, ce qui permet aux Valkyries de s’imposer 68-67.

« Les dernières minutes ont montré notre dureté »souligne Natalie Nakase après la rencontre. « Parfois, ce n’est pas joli à voir, mais malgré le fait que nous soyons à l’extérieur et que plus rien ne rentrait, nous sommes restées soudées. Nous nous sommes bougées les fesses jusqu’à la dernière seconde. »

Golden State arrache ainsi une victoire importante puisque la franchise californienne retrouve un bilan positif (13 victoires et 13 défaites), mais aussi la 8e place au classement, synonyme de qualification potentielle en playoffs. Les Valkyries poursuivront leur “road-trip” avec un “back-to-back” à venir ce vendredi face au Sky.

« La résilience est le maître-mot de ce voyage » explique Natalie Nakase. « Nous n’avions que neuf joueuses disponibles ce soir, j’espère que nous allons en avoir davantage face à Chicago. »

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.