Grâce à leur patronne Kayla Thornton, les Valkyries coulent le Sky

Après leur très courte défaite face à New York, mercredi dernier, les Valkyries recevaient dans leur antre du Chase Center, le Chicago Sky d’Angel Reese qui espérait bien enchaîner une deuxième victoire de suite après avoir dominé les Sparks plus tôt dans la semaine.

Une rencontre qui s’est, une nouvelle fois, disputée sans Carla Leite toujours touchée au dos et qui a manqué sa troisième rencontre de suite.

Durant le premier acte, les deux équipes se rendent coup pour coup même si Chicago mène de deux points après 10 minutes de jeu (22-20) et le Sky prend cinq longueurs d’avance après un tir à 3-points de Lindsay Allen pour débuter le deuxième quart-temps.

Toutefois, la réponse vient de Kaitlyn Chen qui efface Ariel Atkins sur un démarrage avant de partir au “lay-up” et de subir une faute signée Michaela Onyenwere.

Dans la foulée, les Valkyries créent un premier écart grâce à un tir à 3-points de Kayla Thornton et d’une contre-attaque de Tiffany Hayes (13 points, 5 rebonds) venue intercepter une passe hasardeuse d’Ariel Atkins (35-26).

Les 3-points se mettent à pleuvoir

Si le Sky a cinq points de retard au moment de rejoindre les vestiaires, les joueuses de Tyler Marsh reviennent rapidement au score à coups de tirs à 3-points. Ariel Atkins en met un tout comme Angel Reese (17 points, 18 rebonds), seulement son quatrième de la saison, et Rachel Banham pour permettre à Chicago de reprendre le contrôle du match (43-41).

Néanmoins, comme en première période, c’est Kaitlyn Chen qui remet Golden State à égalité et l’équipe entraînée par Natalie Nakase mène de deux points avant le dernier acte (47-45).

Un court avantage qui s’efface assez vite à cause d’un nouveau tir lointain, cette fois-ci signé Kia Nurse puis l’extérieure du Sky distribue une passe décisive pour Ariel Atkins qui convertit également un tir lointain. La réponse des Valkyries vient aussi de derrière l’arc par l’intermédiaire de Chloe Bibby, dans un premier temps, puis de Kate Martin qui se montre dans le dernier acte comme lors du match face au Liberty où elle avait inscrit 12 points dans le quatrième quart-temps.

Ensuite, Monique Billings intercepte un ballon et part finir en contre-attaque pour redonner l’avantage aux Valkyries. Sur la possession suivante, Kate Martin se sert d’un écran de Monique Billings pour se séparer d’Ariel Atkins et inscrit un nouveau tir à 3-points.

Enfin à deux minutes du terme, Kayla Thornton signe son quatrième tir primé de la soirée pour atteindre les 28 points, son record en carrière, avant d’ajouter un lancer-franc pour finir avec 29 unités. Les Valkyries finissent donc par s’imposer 83 à 78 pour signer un sixième succès en huit matchs.

“Nous n’avons pas réalisé notre meilleur démarrage de la saison donc nous nous sommes reposées sur KT [Kayla Thornton]”, avoue Natalie Nakase. “Et elle a bien répondu. Elle a organisé le jeu, mais elle a aussi encouragé ses coéquipières. Quand vous n’êtes pas à votre meilleur niveau, vous avez besoin d’encouragement.”

“Tout part de mes coéquipières”, confie Kayla Thornton. “Je joue pour elles, mais aussi pour cette ville et tous ces fans qui nous donnent cette incroyable énergie.”

En effet, pour la neuvième fois de la saison en autant de rencontres, le Chase Center était plein à craquer pour encourager cette jeune équipe des Valkyries.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.