Grâce au Tournoi NBA, les Pacers se sont révélés au grand public

« Elle fait mal celle-là. Je pense que tous, mes coéquipiers, le coaching staff, la franchise, on voulait vraiment cette victoire. » Aaron Nesmith ne cache pas sa déception après la défaite en finale du Tournoi NBA contre les Lakers. Victoire après victoire, les Pacers avaient de l’appétit et se voyaient bien créer la surprise.

Surtout après avoir éliminé les Celtics et les Bucks, les deux favoris de la saison dans la conférence Est. Mais même sans la victoire finale, Rick Carlisle se félicite du parcours de ses troupes.

« Je veux exprimer le niveau élevé de fierté que j’ai pour mes joueurs », livre le coach pour l’Indy Star. « On a fait un parcours incroyable pendant cinq ou six semaines. On a attiré l’attention sur la Pacer Nation, sur ce groupe de jeunes joueurs. C’est évident que, désormais, tout le monde connait Tyrese Haliburton. Ce fut une incroyable expérience et on est reconnaissant. On est déçu mais fier. »

Une bonne expérience pour la suite

Même discours chez le meneur de jeu des Pacers. « On fait de grandes choses pour en arriver jusqu’ici. On s’est battu contre de grosses équipes, on a fait les efforts et ça n’arrive pas par hasard », estime-t-il.

La franchise d’Indiana, actuellement cinquième de l’Est, doit désormais capitaliser sur cette expérience réussie.

« C’est très important de vivre cette expérience, de ressentir l’intensité, la lumière et les paillettes, de découvrir ce que cela signifie d’être totalement unis dans l’effort pour conquérir un trophée », analyse Rick Carlisle. « Le sentiment qu’on a ressenti avant le match, c’est quelque chose que chaque athlète et chaque entraîneur devraient ressentir. Pour faire de ce sentiment un ami, pour apprendre cela, il faut le vivre. »