À Phoenix, on pose les fondations de la défense

Avec trois joueurs capables de tourner à 30 points de moyenne, les Suns devraient se hisser parmi les meilleures attaques de la NBA. Bradley Beal, Devin Booker et Kevin Durant le savent, et c’est pour cette raison qu’ils préfèrent se concentrer sur la défense. C’est aussi pour ça que la direction a choisi Frank Vogel, champion NBA avec les Lakers en 2020. Cette année-là, LeBron James et ses coéquipiers avaient terminé dans le Top 3 des meilleures défenses. Quelle est la base d’une bonne défense ? L’envergure, répond le coach de Phoenix.

« C’est évidemment [utile] au niveau du cercle, pour dissuader les tirs et attraper les rebonds. Mais aussi au large », a-t-il déclaré mercredi. « Nous voulons que tout le monde soit sur sa position, dans son espace et qu’il rétrécisse le terrain. S’il y a moins de lignes de pénétration sur le terrain parce que nous avons des joueurs avec de l’envergure, il est plus difficile pour les attaquants de penser qu’ils peuvent atteindre le panier. Et puis, évidemment, il faut contester les tirs au large. Quand vous avez de l’envergure pour contester les tirs, cela rend les choses plus difficiles aussi ».

La vitesse et l’envergure comme points forts

Avec ses 2m11 et ses 2m25 d’envergure, Kevin Durant est le joueur idéal pour être au coeur de cette défense. « Quand je pénètre, c’est la jungle » résume Josh Okogie. « Je n’ose imaginer ce que les autres équipes verront quand ils nous affronteront. »

Frank Vogel assure que c’est un plus, et que ça vient se greffer sur les systèmes qu’il avait prévus. Surtout, ça permet de compenser un déficit de taille et de kilos.

« On continue à faire les choses de la même manière, on continue à s’entraîner de la même manière. Mais l’envergure ne fait qu’améliorer les choses, en particulier sur le plan défensif. La vitesse et l’envergure seront nos points forts », prévient-il. « C’est ainsi que nous sommes construits. Mon prérequis sur les qualités physiques sera là, mais nous savons que nous ne serons pas l’équipe la plus grande et la plus costaude. En revanche, on peut toujours être l’équipe la plus physique, même si vous n’êtes pas les plus grands et les plus forts. Et c’est ce que nous allons faire ».

Jusuf Nurkic, quarterback de la défense

Autre élément important, le physique. L’envergure n’est rien s’il n’y a pas d’agressivité, ni de présence physique. Le repli est aussi très important, ainsi que les écrans au rebond. Sans oublier, bien sûr, la communication.

« Le plus important, c’est la communication », estime même Bradley Beal. « Tout le monde est sur la même longueur d’onde, on comprend le schéma, le concept. Les intérieurs sont plus ou moins comme des quarterbacks, donc tant qu’ils nous parlent fort à nous, les arrières … Nous devons monter sur le ballon et préparer le reste de la défense, en sachant que si nous sommes actifs, le reste des gars n’a pas d’autre choix que d’être sur sa position, prêts à y aller aussi. C’est un effort collectif. »

Bradley Beal évoque ce rôle de « quarterback défensif » des intérieurs, et c’est donc Jusuf Nurkic qui va piloter tout ça.

« J’ai le sentiment que ça commence par moi » confirme le Bosnien. « Mais tout le monde doit en avoir conscience. Tout le monde doit prendre cela comme un défi. À titre personnel, je n’ai vu aucun problème. Tout le monde accepte le challenge. Aujourd’hui, à l’entraînement, Devin Booker a vraiment défendu sur ses adversaires et il les a défiés. Surtout pour ces trois gars, ils savent ce qu’il faut faire. Surtout à ce stade de leur carrière, ils sont vraiment prêts. »