Tyrese Haliburton s’enflamme pour son tandem avec Obi Toppin

Camarades de la Draft 2020, et tous les deux « lottery picks » cette année-là, Tyrese Haliburton et Obi Toppin évolueront dès à présent ensemble chez les Pacers, puisque le second nommé a rejoint avec enthousiasme le premier durant l’été, en provenance des Knicks.

On peut d’ailleurs dire que le meneur All-Star est ravi de l’arrivée du vainqueur du Slam Dunk Contest 2022, dont il est déjà proche.

« Obi et moi sommes amis depuis 2020 », détaille-t-il ainsi, en marge du camp d’entraînement de Team USA à Las Vegas. « Dès que je venais à New York et dès qu’il venait à Indianapolis ou Sacramento, nous nous retrouvions pour manger ensemble. C’est génial de pouvoir jouer dans la même équipe maintenant et c’est encore plus sympa quand vous avez déjà un lien avec, vous pouvez grandir ensemble. »

Toppin titulaire ? Près de 21 points et 6 rebonds de moyenne !

Respectivement attendus comme titulaire et remplaçant dans l’Indiana, Tyrese Haliburton et Obi Toppin ne devraient pas être amenés à partager énormément de minutes sur le parquet mais, quand Rick Carlisle les alignera ensemble, on imagine que leurs qualités sur contre-attaque –à la passe pour l’un et à la finition pour l’autre– feront des étincelles…

« Je suis excité à l’idée de pouvoir jouer en transition avec lui », confirme dans un premier temps le meneur de 23 ans, « mais je suis aussi impatient de pouvoir l’aider à ajouter davantage de facettes à son jeu. Je sais à quel point il est dynamique en contre-attaque et, pour lui, la prochaine étape sera d’en faire plus sur demi-terrain. J’espère que je pourrai l’aider avec mes qualités à la création et avec ma créativité. C’est l’un de mes objectifs. »

Au poste d’ailier-fort, Obi Toppin devra déjà composer avec la concurrence de Jalen Smith, du rookie Jarace Walker et de Jordan Nwora. Mais, compte tenu de ce qu’il a démontré avec du temps de jeu, quand Tom Thibodeau lui a donné des minutes chez les Knicks, Tyrese Haliburton est convaincu que son nouveau coéquipier peut faire son trou à Indianapolis…

« Les statistiques ne mentent pas, vous avez vu ce qu’il a fait quand il a été titulaire avec New York », indique-t-il justement, en référence aux 20.8 points, 5.7 rebonds et 3.1 passes de moyenne (sur 15 matchs, à 58% au shoot, dont 44% 3-points, et 84% aux lancers) du 8e choix de la Draft 2020, quand il a été titularisé par les Knicks depuis deux ans. « Ses chiffres sont en hausse quand ses minutes le sont aussi et c’est encourageant. Je pense qu’il en est conscient et qu’il doit se dire que, s’il obtient une meilleure opportunité, alors ça ira. Je pense aussi que la ligue en est consciente et que nos dirigeants l’ont vu. D’où cet échange. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.