Un chant de gospel et un invité spécial pour relancer James Harden

Brillant dans le Game 1 à Boston, avec 45 points, pour l’emporter sans Joel Embiid, James Harden a ensuite connu une grosse chute de tension avec seulement 28 points marqués en deux matches, à 5/28 au shoot. Mais si les Sixers voulaient égaliser dans ce Game 4, ils avaient besoin d’un grand James Harden.

Et ce fut le cas puisqu’il a inscrit 42 points à 16/23 au shoot, avec 9 passes, 8 rebonds et 4 interceptions, avec en plus les shoots décisifs, en fin de match et en fin de prolongation. Comment le joueur a-t-il fait pour se relancer ainsi ? Sur quel ressort s’est-il appuyé ?

« Je voulais simplement gagner », répond-il à ESPN. « Peu importe la manière, je voulais la victoire. Il nous fallait cette victoire, on a trouvé un moyen de la prendre et c’est tout ce qui compte en playoffs. »

John Hao présent au Wells Fargo Center

Le coach de Philadelphie détaille sa méthode pour relancer sa star.

« Je lui ai envoyé une chanson de gospel, dont le titre est ‘You Know My Name ?' », raconte Doc Rivers. « J’étais en route pour aller à la salle quand j’ai reçu un texto de Doc », confirme et poursuit James Harden. « C’est une chanson de gospel et je me dis : ‘Ok, peu importe’. Mais j’ai dit à mes potes qu’on allait l’écouter. Elle dure sept minutes et j’ai laissé jouer toute la chanson. Je me suis dit qu’il devait y avoir une énergie positive, un bon état d’esprit dans cette chanson. Je voulais me sentir comme ça et visiblement, ça a fonctionné. »

L’ancien de Houston devait une revanche à ses coéquipiers et l’analyse de la série est assez simple à faire jusqu’à maintenant : quand James Harden met plus de 40 points, les Sixers gagnent.

« On a besoin qu’il soit comme ça tous les soirs », glisse Joel Embiid. « Il ne doit penser à rien. Je ne parle pas de prendre beaucoup de shoots, mais d’être agressif, d’attaquer le cercle, de trouver les gars. Il a été excellent. »

Autre motivation pour James Harden : il avait invité au match un de ses fans, John Hao, survivant et paralysé à la suite de la fusillade survenue sur le campus de Michigan State en février.

« J’avais un invité spécial » a ainsi expliqué « The Beard » en interview, juste après le match. « Il m’a porté chance, m’a apporté de bonnes ondes, une bonne énergie. Nous savions que ce match était pour lui. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.