Sur une claquette, Jalen Williams a peut-être sauvé la saison d’OKC

Après avoir perdu au match précédent face à Charlotte en l’absence de Shai Gilgeous-Alexander, le Thunder a bien failli gâcher une autre cartouche. À domicile, et toujours sans SGA, la troupe de Mark Daigneault était ainsi menée d’un point (105-106) à 14 secondes de la fin, suite à un 3-points de Cory Joseph.

Il a fallu que Lu Dort arrache le dernier entre-deux, que Josh Giddey récupère le ballon ligne de fond et virevolte pour shooter, et surtout que Jalen Williams réussisse la claquette décisive pour arracher la victoire !

« Ce sont des actions arrachées avec les tripes et la volonté » détaillait le coach d’Oklahoma City. Le rookie, de son côté, a pris une bonne douche lors de l’interview d’après-match. « Mes cheveux vont déjà dans tous les sens. Je ne vais pas me plaindre de pouvoir les mouiller un peu » s’amusait-il ainsi.

Sur le terrain, Jalen Williams était après le buzzer final entouré de ses coéquipiers, venus fêter ce panier importantissime dans la course aux playoffs. Une claquette qui a peut-être sauvé la saison de son équipe puisqu’elle maintient Dallas à deux matchs, avec le « tie-breaker » sur la franchise texane. La petite troupe était tellement portée par l’adrénaline qu’elle a fini quasiment au milieu des fans.

« Dans tout ça, un fan m’a attrapé » explique Jalen Williams. « C’est là que je me suis dit : ‘Ok, je suis peut-être un peu proche du public’. Mais c’est un moment incroyable à partager ».

https://www.youtube.com/watch?v=EpovZRQXRA8

Rookie de l’année ?

Cette performance (27 points, 8 rebonds et 6 passes) est la dernière d’une grosse série pour le rookie d’OKC. Depuis le All-Star Break, il est d’ailleurs même sans doute le meilleur « première année » avec 19.8 points, 5.8 rebonds et 4.4 passes décisives de moyenne, à 56% de réussite dont 46% à 3-points en 18 matchs !

Pour JJ Redick et d’autres, il pourrait même être élu « Rookie de l’année », ou au moins être une option crédible, même si Paolo Banchero reste l’immense favori. C’est que le premier choix de la dernière Draft est moins efficace (19.9 points de moyenne cette saison, à 43% de réussite dont 29% à 3-points contre 14.1 points de moyenne pour Jalen Williams, à 52% de réussite et 36% de loin). Comme l’explique tout de même JJ Redick, les rôles des deux joueurs sont très différents, Paolo Banchero ayant été directement promu première option de son équipe, avec des défenses davantage focalisées sur lui, quand Jalen Williams est la troisième ou quatrième option.

Reste que l’ancien de Santa Clara reste une superbe surprise pour Oklahoma City. Avec son envergure, sa puissance mais aussi sa lecture du jeu, il apporte énormément au Thunder, fluidifiant le jeu tout en étant capable de le prendre à son compte au besoin. Et il fait les petites choses qui aident une équipe à gagner, comme les Pistons ont pu le voir.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.