Nickeil Alexander-Walker prouve qu’il n’est pas qu’une simple pièce rapportée

Dans l’échange impliquant les Lakers, le Jazz et les Wolves, Nickeil Alexander-Walker semblait être juste là pour faire le nombre, et faire en sorte que le deal soit validé.

Ancien premier tour de Draft, le Canadien va ainsi connaître sa troisième équipe en quatre ans, et ce n’était même pas certain que Chris Finch fasse appel à lui d’ici la fin de saison. Sauf que ce même Finch l’avait connu aux Pelicans comme assistant, et il a décidé de lui faire confiance dans un rôle d’energizer en sortie de banc. Et ça marche !

Le cousin de Shai Gilgeous-Alexander joue un quart d’heure par match, et il est hyper rentable avec 7.7 points de moyenne et une activité intéressante en défense. Clairement, les présences de Mike Conley, Rudy Gobert et donc Chris Finch lui permettent d’évoluer dans un environnement favorable. Comme samedi soir, quand il a compilé 16 points et 5 passes décisives dans la victoire surprise à Sacramento.

« C’est génial d’entrer en jeu, d’avoir leur confiance et qu’ils m’incitent à être moi-même » confiait NAW après la victoire face aux Kings. À Utah, il avait collectionné 18 DNP (Did Not Play), soit un match sur trois cette saison, et ce n’était pas évident à gérer quand on est en fin de contrat. Mais à Minnesota, il a repoussé Austin Rivers au bout du banc, et pour son coach, il a simplement saisi sa chance.

Une vraie complicité avec Rudy Gobert

« Quand on l’a récupéré, on pensait être capable de l’utiliser » assure Chris Finch. « Nous ne l’avons pas considéré comme une simple pièce rapportée, mais plutôt comme un joueur qui correspond à notre façon de jouer. Il nous a fallu quelques matches pour lui trouver sa place et il a vraiment saisi l’opportunité qui lui était offerte. »

Par son adresse à 3-points, sa création et donc son énergie en défense, Nickeil Alexander-Walker apporte une étincelle en sortie de banc, et son coach apprécie sa complicité avec Mike Conley et Rudy Gobert. « Il faut continuer à trouver des moyens de tirer le meilleur de Rudy et des automatismes qu’il possède déjà avec Mike et Nickeil, car c’est vraiment un bonus et c’est perceptible » poursuit le coach. Et c’est vrai que le Français a retrouvé son meilleur basket depuis quelques semaines. Sur la semaine écoulée, il tournait à 17 points, 11.7 rebonds et 2.0 contres de moyenne. Même à Utah, il n’était pas aussi impliqué en attaque.

Nickeil Alexander-Walker confirme que son passé commun avec Rudy Gobert est important pour le groupe. « Rudy est quelqu’un qui parle, et il va me le dire quand il voit quelque chose, ou si je l’ai raté » explique-t-il. « Ce que je préfère, c’est d’accepter les remarques et d’en tirer le meilleur pour nous améliorer. Je suis attentif, je laisse le jeu venir, je regarde Rudy à chaque pénétration, je lève les yeux, je le regarde et je lui donne la balle ».

A confirmer ce soir face à Joel Embiid, si ce dernier est aligné. Cela promet.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.