Le manque d’agressivité de Ben Simmons pose toujours question

Kyrie Irving semblait pourtant lui avoir ouvert la voie du cercle. Après un « pick-and-roll », le meneur a servi son poseur d’écran, Ben Simmons, qui avait les moyens de finir devant Luke Kornet. Mais l’ancien joueur des 76ers a préféré faire une croix sur le « lay-up » pour tenter de trouver Nic Claxton.

Cette action à huit minutes de la fin, terminée en ballon perdu, ressemblait à s’y méprendre à ce fameux « lay-up » abandonné par Ben Simmons, lors du Game 7 face aux Hawks en playoffs 2021. Cette nuit face aux Celtics, l’Australien a cherché à corriger le tir instantanément. Dès la possession suivante, il a remonté le ballon et décidé d’attaquer – un peu mollement – le cercle face au même Luke Kornet.

Mais il a raté la cible… Comme ses deux autres tentatives à proximité du cercle. En 26 minutes de jeu, il s’est donné en défense et a assuré niveau création mais il n’a pas marqué le moindre point : 0/3 aux tirs, 13 passes décisives, 9 rebonds et 2 interceptions. Avec toutefois le seul « +/- » positif de son équipe : +10.

Ses coéquipiers ? « Je les ai probablement trouvés trop souvent. J’ai probablement besoin d’y aller par moi-même, de me mettre en route, ce que je n’ai pas fait », regrette le joueur, auteur de cette étrangeté statistique : il n’est que le 18e joueur de l’histoire à enregistrer au moins 13 passes décisives sans marquer de point. Un « club » auquel appartient… Jacque Vaughn, son coach, auteur d’un match similaire en 2006, sans prendre le moindre tir, alors qu’il portait le maillot des Nets.

Je crois que je lâche trop souvent le ballon

Ce genre de prestation pose question alors que les Nets se retrouvent privés de Kevin Durant, et de ses 30 points par match, pour plusieurs semaines.

Comment Ben Simmons compte-t-il s’y prendre pour aider à compenser ? « En m’affirmant, en étant agressif et en sachant que mon équipe en a besoin. Je crois que je lâche trop souvent le ballon alors que je sais qui je suis, que je dois aller au cercle, marquer des paniers. Et cela va aussi aider mes coéquipiers à les faire avancer. »

Le gaucher ne parle pas de « pression » à ce sujet mais est conscient de devoir apporter plus offensivement. Plus que ses 7.5 points de moyenne, sa pire moyenne en carrière jusqu’ici. Une carrière depuis le début de laquelle il affiche le double de points inscrits chaque soir.

Malgré cet aspect, Jacque Vaughn rappelle son importance et son influence sur l’autre côté du terrain. « Ce qui m’intéresse, c’est l’impact défensif que Ben doit avoir en l’absence de Kevin sur le terrain. Ben doit être capable de protéger le cercle, être capable d’être une force pour nous sur le plan défensif. Pour qu’on puisse jouer petit, avec trois arrières, et avoir des shooteurs autour », développe le coach dont le joueur n’a pris que deux tirs cette saison… au-delà de quatre mètres du cercle.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.