Ja Morant (46 points) remporte son duel au sommet avec DeMar DeRozan (31 points)

Après deux défaites de suite, les Grizzlies rebondissent. Ils peuvent remercier leur meilleur joueur, Ja Morant, auteur de sa meilleure marque en carrière (en saison régulière) à l’issue d’un beau duel avec son homologue All-Star, DeMar DeRozan. Celui-ci, bien soutenu par Zach LaVine, a davantage souffert aux tirs. Ce qui a en partie expliqué pourquoi Chicago a longtemps traîné au score avant de s’incliner pour la première fois depuis vingt jours.

Avec une grosse entame de match de Steven Adams en attaque, les visiteurs ont rapidement pris une dizaine de points d’avance dans le premier quart-temps, terminé avec trois possessions en leur faveur (22-31). Cet écart de six à douze points s’est maintenu jusqu’à la pause (52-59).

Ja Morant, qui a fait le plus de dégâts dans le troisième quart-temps, a remis un coup d’accélérateur par la suite. Après un bon passage de De’Anthony Melton, les Grizzlies s’offraient leur plus gros avantage du match (70-87) en fin de quart-temps. Peu en réussite jusqu’ici, DeMar DeRozan a retrouvé un peu de confiance avec des passages sur la ligne des lancers-francs.

L’arrière va surtout retrouver de l’adresse dans le dernier acte pour porter les Bulls au cœur d’un 14-0 en leur faveur sur une séquence de cinq minutes de jeu (99-101). Chicago est revenu à trois reprises à un petit point, y compris à 25 secondes de la fin après deux lancers-francs de Zach LaVine. Mais sur une dernière possession, Kyle Anderson a eu le geste défensif décisif devant DeMar DeRozan pour sécuriser la victoire.

CE QU’IL FAUT RETENIR

– La domination intérieure des Grizzlies. La maladresse de DeMar DeRozan et de Nikola Vucevic (15/46…) tient pour beaucoup à la grosse protection du cercle des Grizzlies. Steven Adams et Jaren Jackson ont signé six de dix contres de l’équipe. Cette domination intérieure, qui a permis à Memphis d’inscrire 12 points de plus dans la raquette adverse, s’est également traduite par près d’une vingtaine de rebonds supplémentaires captés par les visiteurs. On retient bien sûr les 19 prises offensives.

– Les Bulls lâchent la première place. Chicago occupait ce siège depuis la mi-février, parfois en le partageant avec le Heat, avec le même bilan. Comme les Floridiens ont gagné cette nuit face aux Spurs, ils sont désormais les seuls aux commandes à l’Est. Malgré leur défaite, les Bulls gardent l’équivalent de deux victoires d’avance sur les 76ers, actuels troisièmes.

TOPS/FLOPS

✅ Ja Morant. Une performance de MVP pour le meneur qui n’a cessé de prendre de vitesse ses adversaires directs. C’était déjà son cinquième match à 40 points ou plus.

✅ Stevens Adams. Record en saison explosé au rebond pour le roc de Memphis qui a dégommé Nikola Vucevic dans la bataille intérieure. Le pivot a terminé avec le meilleur impact positif au score.

✅⛔ DeMar DeRozan. Soirée frustrante pour le leader des Bulls qui a terminé le premier quart-temps sur un 0/6 aux tirs. Il a eu beaucoup de mal à conclure dans son jeu périphérique habituel. Symbole de sa frustration, pensant avoir été victime d’une faute de Kyle Anderson sur la dernière possession, il a élevé la voix face aux arbitres et récolté une seconde faute technique, synonyme d’expulsion. Il a ainsi rejoint le vestiaire très agacé.

⛔ Desmond Bane. Sale soirée pour l’arrière shooteur des Grizzlies qui n’a pas cessé d’envoyer et de manquer la cible, à 3-points, à mi-distance ou près du cercle. On retient toutefois son gros tir primé à 1’30 de la fin qui a permis à son équipe de souffler. Son unique panier à 3-points du match ! Il a par ailleurs été éjecté pour six fautes.

DEMAR DEROZAN REJOINT MJ

Malgré ses soucis d’adresse, l’arrière a enchaîné un 10e match de suite avec 30 points minimum. C’est la meilleure série du genre pour un joueur des Bulls depuis Michael Jordan en 1991. Ce match a toutefois mis fin à son impressionnante séquence de huit matches avec au moins 35 points avec 50% de réussite.

LA SUITE

Bulls (39-22) : déplacement à Miami, lundi.

Grizzlies (42-20) : réception des Spurs, lundi.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.