James Harden n’a pas raté son show face à son ancien public

Il a brièvement quitté son banc, levé les bras au ciel puis fait un geste de prière avant de retrouver ses coéquipiers. James Harden n’a pas réagi outre mesure à la diffusion de la vidéo hommage des Rockets dans le Toyota Center. Pour le premier match depuis son transfert aux Nets dans son ancienne salle, le barbu avait d’autres priorités.

Peu importe les huées reçues des quelques 3 600 fans présents, lors de sa présentation ou lors des passages sur la ligne des lancers-francs. James Harden était là pour faire le job et repartir avec la victoire.

« Une fois que je suis sur le terrain, j’essaie juste de gagner », rappelle-t-il. « Je ne me préoccupe pas vraiment du reste. C’était ma mentalité, gagner le match et faire tout ce qu’il faut. Je n’ai pas essayé de frimer ou de faire quelque chose qui sorte de l’ordinaire par rapport à mes habitudes. »

Steve Nash estime qu’il s’agissait d’un « match important pour lui. Cet endroit est particulier pour James. Houston représente beaucoup pour lui, la ville, la franchise, ce qu’il a accompli ici avec cette équipe. Je suis fier de la façon avec laquelle il a géré ça. »

« Gagner le titre est la seule chose que je n’ai pas accomplie »

Son joueur reconnaît tout de même avoir capté « beaucoup d’émotions contrastées chez les fans mais je savais que ce serait le cas. Je voulais simplement jouer et leur offrir du spectacle. »

Opération réussie avec une large victoire et une ligne de statistiques bien remplie par le gaucher (29 points à 10/15 aux tirs, 10 rebonds, 14 passes et 3 interceptions), seulement gâchée par ses 8 pertes de balles. C’était déjà son 8e triple-double en 23 sorties avec des Nets qui restent sur 10 victoires en 11 matches.

« Jusqu’ici, tout va bien. C’est tout ce pour quoi j’ai signé », note James Harden, dont l’enlisement du début de saison dans le Texas, en amont de la concrétisation du transfert réclamé, semble déjà un lointain souvenir.

Si bien que le propriétaire des Rockets Tilman Fertitta pense désormais au retrait de son numéro #13. Le joueur des Nets dit avoir appris la nouvelle sur internet. Il ne voit rien d’illogique à cette reconnaissance.

« Je n’ai pas réussi à atteindre le titre mais tout le travail que j’ai fourni, sur et en dehors du terrain lors de ces huit dernières années, était de haut niveau. Je crois que gagner le titre est la seule chose que je n’ai pas accomplie. Mais pour ce qui est de susciter la passion dans cette ville, prendre soin des fans sur et en dehors du terrain, j’ai essayé d’y contribuer. Donc j’espère que cela l’emporte sur (l’absence de titre). »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.