New Jersey – Chicago : Sasha Vujacic, « the right man at the right place »

Toutes les séries ont une fin et mercredi soit à Newark, sur un panier salvateur de Sasha Vujacic celle des Nets a pris fin à la seconde même où s’arrêtait également celle des Bulls.

Cinq défaites de rang à la poubelle pour les locaux, cinq victoires consécutives aux oubliettes pour les visiteurs. Sur le banc tout le quatrième quart-temps, décision de Tom Thibodeau, un Carlos Boozer frustré assiste dépité au presque buzzer beater de l’ancien Laker, chanceux sur le coup de récupérer le ballon après une passe lobée manquée de Devin Harris.

Derrick Rose aura le trois points de la gagne, sans temps-mort dans la foulée, mais les dieux du sport venaient de choisir son camp (96-94).

« On avait vraiment, vraiment besoin de cette victoire. On a commis des erreurs, moi le premier en forçant quelques shoots mais on a réussi à s’en sortir« , se réjouit , soulagé, un Vujacic qui gagne en responsabilités au fil des rencontres.

Confortablement installés en tête (93-84) avec trois minutes à jouer, grâce à six points de suite de Devin Harris (18 pts, 11 assists), les Nets ont gâche le pécule. Sans deux lancers-francs raté de Luol Deng dans la dernière minute, ils n’auraient même jamais eu la possession cruciale à 11 secondes du buzzer. Le plan A d’Avery Johnson était Brook Lopez, à Harris de servir sur un plateau son pivot.

« Ma passe était trop basse, j’oublie parfois que mon gars fait 2,13m« , commente avec humour le meneur All Star.

Heureusement pour New Jersey, CJ Watson dévie légèrement le cuir, assez pour le mettre dans les mains de Vujacic, qui crucifie Chicago, qui s’incline pour la troisième fois seulement en 17 matches.

« Sasha était au bon endroit au bon moment. On voulait d’abord chercher Brook mais si c’était pas possible, Sasha était l’autre option. On travaille dur en ce moment et on avait vraiment besoin d’un brin de réussite« , assure Avery Johnson.

Avec 20 pts et 11 rebonds, Kris Humphries réalise une nouvelle performance haut de gamme. Le 14e choix de la draft 2004 confirme la plus belle saison de sa carrière, pour l’instant. Comme envisagé et annoncé par le Capo’ Johnson, c’est en sortie de banc cette fois qu’il a conforté son statut de joueur majeur des Nets. L’ancien Coach of the Year sur le banc des Mavs pense en effet qu’il est temps désormais de mettre son rookie Derrick Favors dans le cinq, pour le mettre en confiance.

L’ex-Yellow Jacket ne jouera que 9 minutes, handicapé d’entrée par les fautes. Le banc, Carlos Boozer aussi y a goûté, celui des visiteurs et sur l’ensemble du dernier quart. Thibodeau optait dans les 12 dernières minutes pour un cinq small ball. « Il faut demander au coach pourquoi je n’ai pas joué, c’est sa décision », assure après coup, amer, l’ailier fort des Bulls (12 pts en 26 minutes).

« On a mal joué mais on a quand même la possibilité de gagner. On ne peut s’en prendre qu’à nous-mêmes, on a tellement de possessions pour passer devant« , regrette, lui, Derrick Rose (21 pts).