Constamment dans l’ombre, Khris Middleton ne refuserait pas un peu de lumière

Considéré comme un des joueurs les plus sous-estimés de NBA, Khris Middleton reste toujours dans l’ombre. Dans l’ombre des autres ailiers de premier plan, dans l’ombre du petit marché qu’est Milwaukee, dans l’ombre de Giannis Antetokounmpo.

All-Star en puissance depuis l’an dernier, Khris Middleton a pourtant franchi toutes les étapes depuis son arrivée dans le Wisconsin comme simple monnaie d’échange dans un transfert.

« C’était un nouveau départ quand je suis arrivé ici, j’ai dû mériter ma place », rappelle-t-il chez Yahoo! Sports. « Donc au point où j’en suis aujourd’hui, j’ai toujours faim. Je veux faire de grandes choses, je veux emmener l’équipe, mais en même temps il faut savoir sacrifier certains aspects de ton jeu. »

Il pense ici aux ballons touchés, aux tirs, « un peu de tout ». « Mais je sais que c’est mieux pour l’équipe. Je ne prends rien personnellement. J’accepte ce rôle, j’accepte qui je suis en tant que joueur et humain. »

« Si j’ai le sentiment que j’ai une chance de gagner ailleurs et de faire de grandes choses… »

Sauf qu’en gagnant le respect de la NBA et de ses pairs, l’ailier a réfléchi à ces sacrifices justement, même si la présence d’un joueur unique devant lui soulage sûrement un peu ses états d’âme.

« Je crois que la chose la plus importante c’est de tous se faire confiance », explique-t-il. « On sait qui aura la majorité des tirs, des ballons, et on essaie tous de s’en nourrir. »

Giannis Antetokounmpo évidemment. Khris Middleton reste dans son ombre alors que la réussite de l’équipe dépend également beaucoup de la sienne, comme il tient à le rappeler.

« Je dirais qu’on est tout là-haut. On ne parle beaucoup de nous en duo, mais je pense qu’on fait partie des meilleurs (…) On est tous les deux des ailiers capables de jouer meneur. Je ne suis pas aussi athlétique que lui, mais je peux switcher sur des joueurs plus grands et plus petits. De ce point de vue, on est un des duos les plus dynamiques à l’Est. »

Il a tout pour obtenir enfin, dans deux mois, cette sélection au All-Star Game qui concrétiserait ce statut de joueur indispensable. Avant de décliner très probablement sa dernière année de contrat à 13 millions de dollars l’été prochain pour signer un gros chèque. L’occasion, peut-être, de sortir pleinement de l’ombre… ailleurs qu’à Milwaukee ?

« Je crois qu’on a construit quelque chose de spécial ici au fil des ans, donc je pense qu’il y aura une chance de gagner ici », décrit-il. « Mais si j’ai le sentiment que j’ai une chance de gagner ailleurs et de faire de grandes choses, j’y réfléchirai. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.