Les Nuggets n’avaient pas forcément la tête à jouer après avoir appris le décès de la soeur de Carmelo Anthony. Mais cette franchise a un coeur énorme et du talent, et pendant 45 minutes, ils ont tenu tête aux leaders de la ligue.
Et puis, Gregg Popovich a sorti une zone qui a complètement éteint leur attaque. A l’arrivée, les Spurs s’imposent 109-103 pour une 10ème victoire de suite.
« Cette nouvelle nous a ramenés sur terre. Dans ces moments-là, le basket n’est pas très important… ».
George Karl est bien placé pour le savoir. Il s’est battu contre le cancer en début d’année, et la nouvelle du décès de la soeur de Carmelo Anthony a frappé de plein fouet l’équipe. Anthony n’a pas accompagné l’équipe à San Antonio. Il a quitté Denver pour Baltimore pour être auprès des siens pour des dramatiques fêtes de fin d’année.
Melo n’a donc pas vu que Kenyon Martin était de retour (8 pts, 5 rbds), et que c’est JR Smith qui avait pris sa place dans ce cinq de départ. Le fantasque arrière a attendu le troisième quart-temps pour prendre feu avec 16 points et un 4/5 à 3-points ! Un carton soudain qui avait permis à Denver de prendre les commandes du match (89-83) à l’entrée du money time.
Mais Popovich va alors sortir son arme secrète : une zone. Arron Afflalo, Al Harrington ou encore Ty Lawson vont se casser les dents dessus. En face, le banc des Spurs prouve une nouvelle fois combien il est précieux cette saison. Chris Quinn, Gary Neal (22 pts !) ou encore Tiago Splitter (12 pts, 9 rbds) jouent juste, et en six minutes, San Antonio est passé devant (95-93).
Sur deux lancers de Lawson, Denver reprendra brièvement l’avantage (101-99) mais la suite sera 100% Spurs avec deux 3-points de Ginobili, puis Neal pour donner quatre points d’avance (105-101). Duncan et Ginobili se permettront même de laisser quelques lancers en cours de route.
Score : 109-103, et San Antonio affiche désormais un bilan de 25 victoires pour 3 défaites. Dans l’histoire de la NBA, seules 10 autres formations ont réussi l’exploit de débuter la saison avec un tel bilan.
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