Celle-ci, le Jazz est allé la chercher très loin ! Face à des Spurs pourtant privés de LaMarcus Aldridge (et Kawhi Leonard bien sûr), Utah s’est imposé au forceps à l’issue d’un money time de playoffs (101-99). Hyper maladroit toute la soirée, Donovan Mitchell a été décisif dans les dernières minutes (25 points à 9/28), tout comme l’immense Derrick Favors (19 pts et 7 pts), encore bien trouvé par Joe Ingles (20 pts, 7 pds). Les Spurs de Pau Gasol (15 pts, 15 rbds) comptaient une dizaine de points d’avance à 10 minutes du terme. Mais la défense locale a pris le dessus pour arracher cette 10e victoire de rang.
Toujours pas de Ricky Rubio dans ce match, gêné par sa hanche. En l’absence de leur homme en forme, le Jazz doit compenser à la mène et au scoring. À la création, Ingles et Mitchell se relaient. À la finition, l’Australien montre qu’il est lui aussi dans de très bonnes dispositions, après déjà deux matches de suite à 20 points ou plus. On ne peut en dire autant de son coéquipier rookie. Gêné par Murray ou Green selon les switchs, Mitchell fait une sélection de tirs vraiment moyenne et rate la plupart de ses tirs en périphérie, tout comme de nombreux floaters. La bonne nouvelle, c’est que Jae Crowder semble être à nouveau dans un bon soir niveau adresse.
San Antonio prend le large avec ses transitions
En face, Gasol est vraiment la tour de contrôle d’où partent plusieurs passes lobées vers Bertans. San Antonio est très maladroit de loin et score un maximum de points près du cercle. Joffrey Lauvergne connait d’ailleurs un passage remarqué dans le 2e quart-temps. Tony Parker rentre lui aussi quelques jumpers dans ce quart-temps pour maintenir San Antonio à flot à la pause (54-48). Le troisième acte est assez laid car il est haché par un nombre incalculable de fautes. Au moins, on ne peut pas se plaindre de l’intensité et de la bataille dans ce match. Comme les deux équipes ont du mal à scorer sur demi-terrain, les Spurs deviennent redoutables en transition grâce à Murray.
Utah, en manque d’inspiration et de rythme, reste 5 interminables minutes sans rentrer un tir. San Antonio se retrouve avec plus de 10 points d’avance (70-83). Qui peut sauver le Jazz ? Mitchell ? Il continue son chemin de croix, à 5/20 aux tirs désormais… C’est pourtant bien lui qui finit par rentrer un petit tir à mi-distance puis servir Gobert au alley-oop à une main. Puis séquence cocasse : Gobert à six mètres est ouvert devant Gasol, il hésite un peu puis… score ! Possession suivante, à peu près à la-même distance, il renvoie : air-ball ! Ce passage a au moins le mérite de réveiller le public, le pivot ayant déjà fait le show plus tôt en se retrouvant à mener des contre-attaques.
Malgré sa maladresse, Mitchell termine fort
Un match à une possession se réinstalle car Mitchell est énorme au cœur de ce 17-4 infligé par Utah. Le rookie garde confiance en son tir. Et lorsqu’il ne score pas, il s’implique dans tous les autres compartiments du jeu. Sur la ligne, le public lui chante des « MVP ! MVP ! » Il partage ce « trophée » en fin de rencontre avec Favors. Rebonds, dissuasion, finitions… L’intérieur pousse vers la sortie Gobert et s’occupe de tout. Le momentum bascule clairement mais Gasol et surtout Green avec un énorme tir à trois points permettent à SA de garder un petit point d’avance. C’est à nouveau Mitchell qui se charge de redonner l’avantage sur un jumper. Avec 17 secondes à jouer (101-99), coach Pop tente d’isoler Ginobili mais Ingles le défend bien. Anderson veut en faire de même mais O’Neale le défend bien.
Cette dernière possession très mal négociée est synonyme de défaite pour les Spurs (35 victoires – 23 défaites), désormais menacés par les Wolves pour la 3e place. Ils rejouent dès cette nuit à Denver. Utah (29 v – 28 d) peut poursuivre sa folle série avec la réception des Suns mercredi.
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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.
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