Si c’était à refaire, Lance Stephenson n’aurait pas quitté les Pacers

Lance Stephenson est de retour à Indiana, pour trois ans et 12 millions de dollars. Un contrat miraculeux pour un joueur qui depuis son départ à l’été 2014 a enchainé les déceptions et les équipes : cinq en trois ans. Passé de potentiel All-Star à role player puis journeyman, « Born Ready » se voit donc offrir l’opportunité d’une renaissance inespérée.

« Si Lance pouvait revenir en arrière, il ne quitterait pas les Pacers. C’est une formidable deuxième chance qui s’offre à lui », assure un de ses deux nouveaux agents, Mark Bartelstein.

Parti aux Hornets pour 27 millions sur trois ans quand la franchise qui l’avait drafté en 40e position en 2010 lui en proposait 44 sur cinq ans, Lance Stephenson revient avec beaucoup de regrets, ceux du temps perdu.

Malgré son départ, le joueur et Larry Bird n’ont jamais rompu le contact. Lance Stephenson avait été déçu de ne pas être All-Star lors de sa dernière année chez les Pacers et il n’avait surtout pas apprécié qu’on lui mette Evan Turner dans les pattes. Mais l’été passé, le président des Pacers avait déjà discuté avec le joueur et ses représentants et quand les Wolves l’ont viré, il a pris son téléphone sans hésiter pour faire revenir l’arrière/ailier.

« Larry est la raison principale de ce retour. Larry et Kevin (Pritchard, le GM) sont des gens vrais, ils croient dans le pouvoir des relations humaines. Larry a été joueur, il a compris ce qu’avait recherché Lance en partant. Il a toujours cru en Lance et Larry n’est pas rancunier », explique Mark Bartelstein.

L’agent du revenant se lance ensuite dans une digression qui en dit long sur l’émotion et la gratitude de son client.

“Lance et Larry ont toujours su garder un lien et Larry a rapidement montré son intérêt, il a répété à plusieurs reprises qu’il voulait retrouver Lance. Je crois que dans la vie, l’alchimie et les liens d’affection avec une personne et une ville doivent décider des choix. C’est quand tu la perds que tu te rends comptes à quel point cette alchimie et cette connexion étaient fortes. Lance regrettait les Pacers, il sait que la franchise l’a toujours soutenu et vient encore de lui montrer une confiance qu’il n’attendait presque plus. Cela signifie tellement pour lui. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.