Phil Jackson et Kobe Bryant présents pour inaugurer la statue du Shaq

Shaquille O’Neal sait que les promesses n’engagent que ceux qui les croient. Quand en 1998 des dirigeants d’AEG, société propriétaire du Staples Center et actionnaire minoritaire des Lakers, demandent au Shaq de rejoindre la photo officielle de la pose de la première pierre du futur écrin, ils s’engagent à lui faire construire une statue devant l’enceinte après sa retraite. Presque vingt années ont passé et vendredi, le pivot rejoindra Magic, Jerry West, Chick Hearn et Kareem Abdul-Jabbar au panthéon des Lakers : lui aussi va avoir son bronze devant la salle dans laquelle il a gagné trois de ses quatre titres NBA.

Quand l’animateur TV Jimmy Kimmel l’avait surpris en janvier 2016 en lui montrant l’image de sa future statue, le Shaq avait d’abord pensé à une blague. Et puis Jeannie Buss l’a appelé après l’émission pour lui dire que c’était vrai.

En avril 2013, trois mois après le décès de Jerry Buss, la franchise avait déjà retiré son numéro 34 et c’est en Lakers que le « Big Diesel » est entré au Hall of Fame l’an passé. En quittant l’ancien proprio des Lakers peu avant son décès, après une visite d’une heure sur son lit d’hôpital, le MVP 2000 lui avait confié qu’il voulait rentrer dans la mémoire collective comme un Laker. « Mon père avait été énormément touché », se souvient Jeannie Buss.

« J’ai vécu des millions de bons moments avec les Buss et un seul mauvais. Donc je ne me souviens que des bons », déclarait récemment le Shaq, qui a donc oublié ses critiques de la saison 2003/2004 et ses sorties pleines d’aigreur de 2005.

Le Shaq touché par le geste

De l’eau a coulé sous les ponts et il n’y a que Mitch Kupchak avec qui il ne se soit jamais réconcilié. Vendredi, avant la réception des Wolves, la franchise dans laquelle il a passé huit saisons lui rend le plus beau des hommages. Phil Jackson, Jerry West, Kobe Bryant, Derek Fisher, Rick Fox, Gary Payton, Devean George et Brian Cook seront présents lors de la cérémonie qui inaugure la statue du triple MVP des Finals en train de martyriser un cercle. Le Shaq en a déjà des frissons.

« Je n’aurais jamais pensé avoir une statue devant le Staples Center. Il y a tellement de grands joueurs qui dans l’histoire de cette franchise en méritent une. Je voudrais remercier la famille Buss, qui a fait tellement de choses pour moi. J’aime Jeannie, j’aime cette franchise, j’aime cette ville, j’aime cette salle. »

https://www.youtube.com/watch?v=CAsIxB9s1j0