L’élève Budenholzer a enfin gagné contre le maître Popovich

« Si on doit perdre, c’est sympa de sentir que ça rend quelqu’un heureux de l’autre côté. »On n’efface pas dix-sept ans de bons et loyaux services comme ça, surtout pas Gregg Popovich. Quatre ans et six défaites après avoir quitté San Antonio, Mike Budenholzer a enfin gagné un match contre son mentor la nuit dernière. De quoi relativiser la défaite des Spurs pour Pop, et fêter d’autant plus ce succès à Atlanta.

« C’est super d’obtenir cette victoire contre une très bonne équipe et c’est bien de l’avoir arrachée pour Bud » confie Paul Millsap, cité par le Boston Herald. « Il est heureux de l’avoir sur son tableau de chasse. »

Avec 17 points consécutifs à cheval sur les troisième et quatrième quart-temps, Paul Millsap a effectivement fait tout ce qui était en son pouvoir pour offrir ce joli cadeau à son entraîneur.

« J’ai simplement été agressif, j’ai essayé de lancer quelque chose » raconte l’ancien du Jazz. « J’ai senti qu’on était vraiment apathique en attaque à ce moment, donc j’ai essayé de nous relancer et puis Tim est arrivé pour faire un super job. »

Un Tim Hardaway Jr. qui a égalé son record en carrière de 29 points, dont le tir à 3-point de l’égalisation pour arracher une prolongation où il inscrira 9 points.

Un jour de congé pour fêter ça

Côté Spurs, Tony Parker et LaMarcus Aldridge n’ont pas pu empêcher la franchise texane de s’incliner malgré leurs 49 points et c’est Kawhi Leonard qui a hérité des tirs décisifs. Encore malade, l’ailier a terminé la rencontre à 13 points à 3/12, et a manqué le tir de la gagne dans le quatrième quart, puis celui de l’égalisation en prolongation.

« Prendre tous ces médicaments et compagnie, ça m’a un peu éteint sur le parquet » avouait-il après la rencontre.

C’est pourtant à lui qu’a fait confiance « Pop », à croire qu’il voulait vraiment offrir la victoire à son ancien assistant !

« Vous savez, j’ai été là-bas pendant un bon moment » rappelle Mike Budenholzer. « On a essayé d’apporter pleins de trucs ici… mais en fin de compte c’est un match pour les joueurs. »

Le coach a beau relativiser la symbolique de cette victoire, il a quand même tenu à la fêter en offrant à ses joueurs un jour de congé !