[Preview] Jeux Olympiques : l'Espagne en danger dans le groupe B ? • Basket USA

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Les Jeux Olympiques débutent aujourd’hui et se déroulent jusqu’au 21 août à Rio. Très attendu, le tournoi de basket commencera à partir de demain et s’articulera autour de deux groupes. C’est l’occasion de présenter les forces en présence avec le groupe B, dont le niveau est particulièrement relevé et si l’Espagne semble un ton au-dessus, elle n’aura pas la même marge d’erreur que par le passé face à des adversaires aussi complets que la Lituanie, l’Argentine, le Brésil ou la Croatie.

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ESPAGNE

Effectif : Sergio Rodriguez, Juan Carlos Navarro, Rudy Fernandez, Nikola Mirotic, Pau Gasol, Ricky Rubio, Jose Calderon, Sergio Llull, Alex Abrines, Victor Claver, Felipe Reyez, Willy Hernangomez
Coach : Sergio Scariolo

Double médaillée d’argent en titre, l’Espagne se présente à Rio avec un statut en baisse. Sur le papier, l’équipe est toujours l’une des plus impressionnantes des Jeux Olympiques et il ne fait aucun doute qu’elle reste un candidat à la finale : championne d’Europe l’an passé, elle est ce qui se fait de mieux sur ce continent. Néanmoins, en 2008 et surtout 2012, l’Espagne espérait faire vaciller l’édifice américain, ce qu’elle a réussi à faire sans pour autant remporter la victoire finale.

Cette année, ce sera plus compliqué : l’effectif est vieillissant et nombre de ses athlètes disputent leur dernière compétition olympique, voire leurs derniers matchs internationaux. À 36 ans, Juanca Navarro n’a plus la même dimension que par le passé. En difficulté en NBA, Jose Calderon ne brille plus sur la scène internationale et si Pau Gasol a démontré l’été dernier qu’il était l’un des plus beaux joueurs FIBA, il s’est présenté à court de forme en préparation, un fait inquiétant.

La profondeur de banc est aussi moins impressionnante que par le passé et la sélection ibérique comptera sur ses jeunes, Alex Abrines et Willy Hernangomez, pour apporter un coup de fouet. À l’intérieur, ce sera plus faible qu’auparavant, surtout en l’absence de Marc Gasol. Malgré tout, le noyau dur de ce groupe joue ensemble depuis plus de quinze ans, le fond de jeu est là et l’Espagne revendiquera sa place sur le podium.

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LITUANIE

Effectif : Mantas Kalnietis, Renaldas Seibutis, Jonas Maciulis, Paulius Jankunas, Jonas Valanciunas, Vaidas Kariniauskas, Marius Grigonis, Adas Juskevicius, Mindaugas Kuzminskas, Domantas Sabonis, Antanas Kavaliauskas, Robertas Javtokas
Coach : Jonas Kazlauskas

Moins en vue entre 2008 et 2012, la Lituanie est redevenue une nation de premier plan en basket à l’image de ses deux médailles d’argent consécutives à l’Eurobasket. Cette année, c’est l’un des plus gros outsiders de la compétition. Sa combinaison de jeunesse et d’expérience, de qualités athlétiques et de taille (pas un joueur à moins d’1m94, six joueurs à 2m05 ou plus), en fait l’une des équipes les plus dangereuses du tournoi dans le sillage de Jonas Valanciunas, auteur d’une grosse saison chez les Raptors. Le pivot sera aidé du neo-Knick, Mindaugas Kuzminskas, excellent cette saison à Malaga (12 pts à 48.6%, 3.4 rbds en 21.3 min en Euroleague) mais aussi de joueurs rompus au niveau international, comme Renaldas Seibutis, Jonas Maciulis ou Mantas Kalnietis, meneur limité mais toujours très solide en sélection.

La plus-value viendra peut-être de Domantas Sabonis, futur joueur du Thunder et fils d’Arvydas. Très bon et juste en préparation, son talent et sa polyvalence pourraient l’amener à exploser dès cet été. Sous les ordres d’un des meilleurs coachs du giron européen, la Lituanie peut elle aussi prétendre au podium.

ARGENTINE

Effectif : Facundo Campazzo, Manu Ginobili, Andrès Nocioni, Luis Scola, Marcos Delia, Nicolàs Laprovittola, Carlos Delfino, Patricio Garino, Nicolàs Brussino, Gabriel Deck, Leonardo Mainoldi, Roberto Acunà
Coach : Sergio Hernandez

Médaillée d’or en 2004, de bronze en 2008, l’Argentine n’a peut-être plus sa flamboyance des années 2000 mais le retour en sélection de Manu Ginobili et la présence des trois autres cadres, Andres Nocioni, Luis Scola et Carlos Delfino, lui permettent de conserver des ambitions élevées pour ces Jeux.

En pleine transition de génération, l’Argentine aborde cette compétition sans pression mais avec la volonté de glaner une dernière médaille à ses vétérans. Il y a, là aussi, du talent à tous les postes et même si certains joueurs sont plus limités, tels que Campazzo ou Laprovittola, ils savent se magnifier dans le système de Ruben Magnano. La circulation de balle argentine ouvre énormément d’espaces à ses joueurs, notamment à trois-points, et on a vu contre la France que lorsqu’ils étaient en réussite, l’Argentine était très difficile à manoeuvrer.

C’est aussi une équipe rompu aux joutes physiques, capable de vice, des clés importantes pour les fins de match serrées. Ce sera peut-être un peu court pour une médaille mais l’Argentine vendra sa peau chèrement.

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CROATIE

Effectif : Roko Ukic, Bojan Bogdanovic, Mario Hezonja, Dario Saric, Miro Bilan, Rok Stipcevic, Krunoslav Simon, Filip Kruslin, Luka Babic, Zeljko Sakic, Marko Arapovic, Darko Planinic,
Coach : Aleksandar Petrovic

Non qualifiée en 2012, la Croatie revient aux Jeux Olympiques avec des rêves de grandeur retrouvés. Décevante lors des compétitions européennes, hormis une 4e place en 2013, la sélection croate a souvent eu du mal à conjuguer son talent avec un niveau d’exigence et de rigueur élevés. Maintenant que certains de ses joueurs arrivent ou sont arrivés à maturité, notamment Dario Saric et Bojan Bogdanovic, elle peut prétendre à jouer les trouble-fêtes dans ce groupe B.

Le futur joueur des Sixers n’a cessé de démontrer cette saison, mais aussi en préparation, pourquoi il était le plus beau joyau du circuit européen. Sa polyvalence, sa lecture du jeu, ses facultés au poste mais aussi sa dureté physique font de lui un joueur très difficile à arrêter et mentalement, il grandit à vitesse grand V.

En progression cette saison à Brooklyn, Bojan Bogdanovic est capable de prendre feu sur n’importe quel terrain du monde. Comme la Croatie dispose d’autres shooteurs de série, tel que Krunoslav Simon, mais aussi de joueurs de taille et rugueux (Miro Bilan, Darko Planinic), elle peut répondre à la plupart des défis adverses. Il lui faudra cependant faire preuve de concentration, une lacune récurrente mais en terme de talent, tout est là.

BRÉSIL

Effectif : Raul Neto, Leandro Barbosa, Alex Garcia, Nene Hilario, Cristiano Felicio, Marcelinho Huertas, Rafael Luz, Vitor Benite, Marquinhos Souza, Guilherme Giovannoni, Augusto Lima, Rafael Hettsheimer
Coach : Ruben Magnano

Cinquième en 2012 et hôte de la compétition cette année, le Brésil se présente avec un effectif très intéressant : il y a du talent à la mène avec des joueurs habitués au jeu FIBA et ce niveau, de l’expérience et de la taille. Comme l’Argentine, nombre de ses cadres vieillissent (Huertas, Barbosa, Garcia et Hilario) mais dans le contexte du jeu FIBA, l’âge est souvent plus un avantage qu’un défaut. D’ailleurs, les jeunes frappent à la porte : Raul Neto et Cristiano Felicio en tête, tous les deux très précieux en préparation. Ce dernier a d’ailleurs rapidement fait oublier Anderson Varejao, blessé de dernière minute.

Invaincu lors de ses matchs de préparation, le Brésil aura à coeur de briller devant son public et les derniers Jeux de ses stars. Il lui manquera peut-être un peu de densité sur les ailes et de tir extérieur mais elle peut largement compenser par sa dureté physique et l’aide de la salle.

Même si elle est plus faible sur le papier que l’Espagne, la Lituanie ou l’Argentine, elle peut faire des coups, surtout à domicile.

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NIGERIA

Effectif : Ben Uzoh, Chamberlain Oguchi, Michael Gbinije, Ike Diogu, Ekene Ibekwe, Michael Umeh, Josh Akognon, Ebi Sere, Andy Ogide, Stan Okoye, Alade Aminu, Olaseni Lawal
Coach : William Voigt

Ce n’est pas le talent qui manque normalement au Nigeria mais malheureusement, plusieurs joueurs ont décidé de se retirer des Jeux Olympiques, dont Al-Farouq Aminu et Festus Ezeli. Ekpe Udoh et le vétéran Olumide Oyedeji ne sont pas non plus dans le groupe et c’est avec un effectif remanié que le coach américain Will Voigt se présente aux Jeux.

Dans ces conditions, il est difficile d’attendre des résultats du Nigeria mais qu’on ne s’y trompe pas : grâce à certains de ses talents individuels et la qualité athlétique du groupe, elle peut présenter pas mal de problèmes à ses adversaires. Le feu-follet Chamb Oguchi est capable de grosses séries, le second tour de draft Michael Gbinije est un joueur très complet et talentueux tandis que d’autres comme Alade Aminu, Josh Akognon, Ike Diogu ou Ben Uzoh sont des joueurs de haut niveau.

Comme souvent, c’est l’académie de jeu et l’absence de véritable collectif qui manqueront au Nigeria mais si le groupe se concentre sur la défense, un secteur où elle a les armes pour lutter, la sélection pourra prendre un match dans le groupe B. Si elle en prend deux, ce tournoi sera une réussite.