Kevin Love ne comprend pas ce qu’on lui reproche…

Le retour de Kevin Love n’aura pas eu l’effet escompté. Victime d’un traumatisme crânien lors du Game 2 suite à un choc avec Harrison Barnes, l’ailier fort des Cavs a regardé ses coéquipiers triompher (120-90) lors du Game 3 depuis le banc de touche. Lancé par son coach Tyronn Lue dans le rôle du joker en sortie de banc pour le Game 4, Love a terminé avec 11 points et 5 rebonds en 25 minutes de temps de jeu. Insuffisant pour éviter la défaite de son équipe (108-97), désormais au pied du mur puisque dans l’obligation de gagner les trois derniers matchs, dont deux en Californie.

« C’était très difficile, » reconnait Love à ESPN.com au sujet de son forfait pour le 3e match de la série. « Une fois que l’on est capable de passer avec succès le protocole de la ligue, on ne doit montrer aucun symptôme pendant un certain temps. Entre les migraines, le fait de ne pas pouvoir dormir et d’être obligé de rester dans le noir, et ensuite ne pas pas pouvoir jouer, c’était quelque chose de très frustrant à vivre. C’est une expérience vraiment très étrange que d’être confronté à un traumatisme crânien. »

« Ce n’est jamais suffisant… »

Le niveau de jeu affiché sans lui par les Cavs lors du Game 3 a rapidement alimenté les rumeurs et certains analystes ont rapidement baissé le rideau sur le passage de Love sous le maillot des Cavs. Absent des playoffs l’an dernier, il a remonté la pente cette saison, signant même 10 double double lors des phases finales. Mais force est de constater que l’apport du triple All-Star n’est pas au niveau escompté depuis son arrivée à Cleveland en échange d’Andrew Wiggins et Anthony Bennett. Pour lui, ce sont d’abord les médias qui mettent le feu au poudre.

« Qu’en pensez-vous ? » demande Love aux reporters. « C’est vous qui le dites… Je ne vous pointe pas personnellement du doigt, mais ce sont les médias en général… Je ne connais pas la réponse. J’ai eu deux mauvais matchs face aux Raptors, des séquences difficiles, et il faut revenir et tout faire pour aider son équipe. Mais ce n’est jamais suffisant. »

« Comme un carré qu’on essaie de faire entrer dans un rond »

Love a en effet suivi les quatrièmes quart-temps des Game 3 et 4 face à Toronto depuis le banc mais a parfaitement réagi avec 22.5 points et 7 rebonds de moyenne lors des deux rencontres suivantes. Et en finale, la malchance s’est à nouveau acharnée sur lui avec ce coup sur la tête reçu de la part de Barnes. L’occasion pour lui de revenir sur cette expérience mi-figue mi-raisin aux Cavaliers.

« Ça a été un gros changement pour moi, » rappelle Love au sujet de son arrivée à Cleveland. « On m’a demandé d’être la deuxième ou troisième option soir après soir. Ce n’est pas une transition facile mais cette équipe est comme une famille pour moi. Nous sommes vraiment très proches. C’est pourquoi je ne comprends pas vraiment les reproches qui me sont fait, que je ne suis pas à ma place dans ce groupe. Comme si j’étais un carré que l’on essaie de faire entrer dans un rond. »

Heureusement, ses coéquipiers se sont montrés compatissants avant le Game 3 et ont tenu à apporter leur soutien à Love.

« LeBron est venu vers moi après l’annonce de mon forfait et m’a dit, ‘On va gagner pour toi. » R.J. a dit la même chose. Pareil pour Kyrie et tous les autres. Et j’ai été le premier à les féliciter après la victoire. Et à la fin, LeBron m’a simplement déclaré, ‘Tu vois, je te l’avais dit. »

Mais la série n’est pas encore pliée, même si cela ressemble fort à une mission impossible pour les Cavs.

« Dans une série comme celle là, des joueurs comme moi ou Channing Frye sommes neutralisés, » déclare Love. « Ils défendent très bien au périmètre et sont très actifs sur les changements de défenseur. Il faut courir et élaborer de nouvelles stratégies face à eux, et ils sont difficiles à battre. Ce sont les champions en titre. C’était à nous de faire le nécessaire pour gagner hier soir et nous n’avons pas réalisé les actions nécessaires au moments opportuns. Nous aurions pu être à 2-2 et nous savons que nous avons une montagne à renverser en face de nous. »

Peut-être s’agira-t-il de son dernier match avec les Cavaliers puisqu’il se murmure qu’il pourrait être échangé cet été…

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.