Damian Lillard : « Les Wolves sont super talentueux »

« On n’a plus notre destin entre nos mains, il va falloir attendre et battre Denver mercredi. » Mason Plumlee résume bien la nouvelle donne pour ses Blazers. Depuis le shoot fatal de Karl-Anthony Towns au (presque) buzzer samedi soir, Rip City a perdu la main et doit attendre de voir ce qui tombe au flop.

La faute au rookie des Wolves ? Pas seulement. Analyser ce revers inattendu mais logique par le seul prisme du talent de KAT serait une erreur. Damian Lillard ne veut pas la commettre.

« On ne perd pas ce match sur ce tir mais dans le deuxième et le troisième quart-temps, quand nous ne nous sommes pas donnés les moyens de gagner. Nous avons manqué de constance et de solidité, on a peut-être pris cette victoire pour acquise car en face c’est Minnesota, qui n’a plus rien à jouer, » commente le meneur, auteur de 31 pts et d’un 3+1 Lillardesque à 3 secondes de la fin. « Mais ils sont super talentueux, ils ont gagné à Golden State et jouent dur pour montrer des choses. Surtout face à une équipe comme nous. Pour eux, on devrait être à leur place et eux à la nôtre, en playoffs. On le savait mais on n’a pas joué comme il fallait et on ne méritait pas de s’imposer. »

« Qui sommes-nous pour prendre une équipe de haut ? »

Le constat est identique chez Terry Stotts, qui regrette les absences défensives de ses joueurs après le premier quart-temps.

« Face à une équipe aussi jeune et athlétique, nous avons manqué d’énergie dans notre agressivité », regrette le coach, qui a trois jours complets pour regarder ce que vont faire Dallas et Memphis avant la réception des Nuggets mercredi.

Les Blazers peuvent-ils tirer des enseignements judicieux de cette défaite d’ici là ?

« Cette défaite doit nous rappeler tout ce qu’on doit faire pour rester l’équipe que nous sommes et garder les atouts qui nous ont permis d’en arriver là », répond Lillard. « Qui sommes nous pour prendre n’importe quelle équipe de haut ? Pour gagner et se donner les moyens d’aller au bout de nos possibilités, on doit communiquer, jouer les uns pour les autres, être malins, appliqués en défense et faire circuler la balle en attaque ».

Une tirade en forme de sonnette d’alarme alors que les Blazers se préparent sans doute à affronter les Clippers au premier tour des playoffs.

Propos recueillis à Portland