Indiana – Chicago : Jimmy Butler comme un grand !

Jimmy Butler a-t-il sauvé la saison des Bulls ? L’avenir le dira mais l’arrière de Chicago a redonné un souffle nouveau à une équipe sous assistance respiratoire en inscrivant le panier de la victoire sur le parquet des Pacers avec trois secondes à jouer. Les Bulls l’ont emporté par 98-96 et restent à deux longueurs des Pistons dans la course à la 8e et dernière place qualificative pour les playoffs. Si Butler a marqué le panier décisif, Nikola Mirotic a été la catalyseur de l’équipe avec une prestation remarquable en première mi-temps, et Cristiano Felicio a été l’homme providentiel dans le dernier quart-temps.

Après un début de match équilibré, les Bulls prennent la tête sous l’impulsion de Derrick Rose et de Pau Gasol (10 pts, 11 rbds, 7 pds), et d’une défense très agressive et remobilisée. Après sept minutes, le score est de 15-10 pour  Chicago mais les Pacers se rebellent rapidement et signent un 7-0 pour prendre l’avantage. Les deux équipes restent très proches l’une de l’autre et à la fin du premier quart-temps, les Bulls sont en tête à 28-27. Dans le deuxième quart-temps, Nikola Mirotic prend feu pour Chicago et les joueurs de l’Illinois font la course en tête pour prendre une avance de dix points (60-50) à deux minutes de la pause. Mal embarqués, les Pacers terminent sur un 8-0 pour revenir à deux points à la mi-temps.

Felicio, le facteur X

Au retour des vestiaires, le mano a mano se poursuit avec un gros boulot de George pour les Pacers, au four et au moulin des deux côtés du terrain, et de Butler pour les Bulls. Le match reste incroyablement serré et aucune des deux équipes ne parvient à prendre le dessus dans un match que chacune se doit de gagner. Après trois quart-temps, le score est de parité, 80-80. C’est alors que Cristiano Felicio fait son entrée en scène. Face à un très bon Ian Mahinmi (18 pts), l’intérieur brésilien s’impose dans la raquette avec une grosse présence au rebond offensif et des paniers importants pour Chicago. Les Bulls reprennent l’avantage pour mener par 93-86 mais encaissent un 10-0 dans la foulée et les Pacers amorcent le « money time » dans le fauteuil de leader. Ils ne marqueront plus le moindre point et manqueront cinq tirs dans les deux dernières minutes de la partie.

CJ Miles loupe le 3-points de la victoire

En face, Mirotic (28 pts, 10 rbds) égalise à 96-96 sur un panier à 3-points et Butler crucifie les Pacers juste avant la sirène avec une défense très curieuse de George (20 pts, 9 rbds) sur le All-Star de Chicago qui s’écarte et laisse le champ libre à son adversaire. La dernière tentative désespérée de C.J. Miles échoue et les Bulls l’emportent à Indianapolis par 98-96.

Les deux équipes seront de retour sur le pont jeudi soir : les Bulls seront à Houston pour y défier une autre équipe à la lutte pour les playoffs, les Rockets, tandis que les Pacers tenteront de relancer la machine avec la réception du Magic.

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