Charlotte – Miami : Nicolas Batum au sommet de son art

Les Hornets n’en finissent plus de surprendre ! Privés de deux de ses starters (Michael-Kidd Gilchrist et Al « Smoky » Jefferson) Charlotte n’a fait qu’une bouchée de Miami (99-81) pour s’adjuger la première place de la Southeast Division. Cerise sur le gâteau, Nicolas Batum a encore été le grand artisan de cette victoire, signant le 5e triple double de sa carrière (10 pts, 11 rbds, 11 pds), le premier sous ses nouvelles couleurs dans un match à placer une fois de plus sous le signe du collectif (18 passes décisives en première mi-temps, 27 au total).

Si les protégés de Michael Jordan ont régalé, les joueurs du Heat ont pour leur part vécu un naufrage, alors qu’ils enregistraient pourtant le retour de Luol Deng. Le trio Dragic-Wade-Bosh s’est notamment montré beaucoup trop discret pour espérer revenir de Caroline du Nord avec autre chose qu’une grosse valise, comptant jusqu’à 30 points de retard.

Les doigts qui fument

L’annonce de la suspension de leur franchise player pour 5 matchs aurait pu perturber la dynamique actuelle des Hornets. Il n’en a rien été. Dans ce rendez-vous toujours attendu face au voisin floridien, les protégés de Steve Clifford ont sorti le match parfait, symbolisé par la performance de Nicolas Batum.

L’ancien blazer a dominé les débats, faisant profiter ses coéquipiers de sa vista « à la Française » (pour ne pas dire à la Bobo). Encore plus fort depuis qu’il sévit dans la conférence Est, Nic Batum est aujourd’hui la recrue estivale la plus productive de la ligue, devant son ex coéquipier LaMarcus Aldridge, et il n’a jamais été aussi près d’une première sélection pour le prochain All Star Game, s’il continue ainsi.

Le Heat dépassé des deux côtés du parquet

Face au Heat qui a rapidement rendu les armes, Charlotte a une fois de plus misé sur le collectif, philosophie dans laquelle Nicolas Batum s’est épanoui avec notamment 8 passes décisives en premier quart. Après avoir débuté le match par un shoot à 3 points, le « Frenchy » multiplie les services en or pour Zeller, Walker, Lin ou Kaminsky afin de permettre aux siens de mener de 10 longueurs au bout de 12 minutes (27-17).

Les leaders offensifs de Miami sont sous l’éteignoir, et l’arrivée de Deng en sortie de banc ne change rien. En 2e quart, c’est une pluie de 3 points qui s’abat d’abord sur la défense du Heat. Marvin Williams sanctionne son adversaire direct avant que Spencer Hawes n’en remette une couche à la conclusion d’un énième mouvement collectif de qualité (7/12 à 3pts).

Comme souvent, l’entrée des joueurs du banc n’altère pas le niveau des Hornets, comme en témoignent le catch-and-shoot de Lamb où l’aisance de Kaminsky pour servir ses petits copains. Sur deux contres initiés par l’inévitable Nicolas Batum et conclues par Walker et Lamb, les Hornets flirtent déjà avec les 20 points d’avance. Également précieux face à un Goran Dragic complètement étouffé, Kemba Walker se charge de boucler une mi-temps de rêve pour les siens (56-36) illustrée par les 18 passes décisives des Hornets en 24 minutes !

Batum en mode Slow-Mo

La réaction attendue de Miami n’interviendra finalement jamais, Hairston claquant deux paniers derrière l’arc grâce notamment à une passe lumineuse de Batum. Ce dernier continue d’impressionner par sa maîtrise. Tel Platini sous le maillot de la Juve, il semble voir le jeu avant tout le monde. Pour le spectacle, le n°5 des Hornets se fend alors d’une passe aveugle en transition pour un Marvin Williams toujours aussi précieux et méconnaissable par rapport à la saison passée (72-52).

Après un dernier coup d’éclat où il prend un rebond défensif, traverse tout le terrain pour trouver Zeller sous le cercle pour un dunk tout cuit, Batum peut aller souffler sur le banc, quoique. 11 passes, 11 rebonds, et 8 points, il ne lui manque qu’un panier pour que la soirée soit parfaite.

Charlotte, 2e à l’Est !

Conscient de la symbolique, le staff de Charlotte remettra le Français sur le parquet en 4e quart-temps alors que le match est déjà joué. Et il ne faudra pas moins de 30 secondes pour que Nicolas Batum ne valide son triple double, d’un magnifique alley-oop en transition envoyé par Jeremy Lin (84-54), avant de ressortir ! Cette fois la mission est pleinement accomplie et tout le monde peut participer à la fête (99-81).

Avec ce 8e succès sur les 10 derniers matchs, Charlotte a récupéré la première place de sa division, et pointe désormais au second rang de la conférence Est. Le back-to-back à venir sera à suivre de près afin de voir si les Hornets peuvent continuer sur la pente ascendante (déplacement à Memphis demain, puis réception de Boston). Ce match sera à vite oublier en revanche pour le Heat qui aura la lourde tâche de rebondir Indiana demain.

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