Lance Stephenson : « On nous a flingués mais on est toujours là »

Ce fut laborieux, mais les Pacers seront bien au rendez-vous du dernier carré. Malgré deux mois mi-figue, mi-raisin, Paul George et les siens ont assuré l’essentiel en disposant tour à tour d’Atlanta et de Washington pour se qualifier pour la finale de la Conférence Est. Comme l’an dernier, les hommes de Frank Vogel seront opposés au Miami Heat mais auront cette fois-ci l’avantage du terrain…

« Nous avons subi beaucoup de critiques ces derniers temps, mais nous avons occulté tout cela et sommes restés dans notre bulle » a commenté Roy Hibbert, qui a connu une période très difficile.

Même son de cloche chez Lance Stephenson et David West.

« Nous aimons quand les gens parlent de nous. Tout le monde nous a flingués, mais nous sommes toujours là » a déclaré l’arrière des Pacers. « Je suis fier de la façon dont nous avons surmonté nos difficultés. Cela a été compliqué mentalement et physiquement mais nous avons du persévérer et continuer à avancer » a ajouté l’ancien All-Star des Hornets.

Six victoires en huit matches

S’ils restent sur six victoires en huit matchs, les Pacers sont pour l’heure encore loin du niveau de jeu affiché à la mi-saison alors que l’équipe caracolaient en tête de la Conférence Est. Après avoir battu deux équipes à leur portée, les Pacers se trouvent à présent devant une montagne, le double champion NBA en titre, Miami, qui a plus ou moins déroulé depuis le début des playoffs. Pas de quoi effrayer David West et sa bande.

« Nous avons confiance en nous et n’avons jamais douté. Les mauvais moments sont derrières nous. »

Pour battre le Heat, Indiana aura besoin d’un grand Paul George, globalement en retrait face à Washington si l’on excepte son exceptionnel Game 4. Il aura la lourde tâche d’être en face à face avec LeBron James et ce duel sera l’une des clés de la série. Mais pour West, cette finale de conférence se jouera sur des petits détails.

« Les deux équipes se connaissent trop bien. Tout se jouera sur des points de détail. Il faudra être prêt. »

Frank Vogel, le coach des Pacers, a le dernier mot :

« Tout ce que nous avons fait jusque là est derrière nous. Nos succès comme nos échecs. Tout cela ne veut plus rien dire. Nous sommes simplement là où nous voulions être. »

Avec 24 duels sur les trois dernières saisons, le Heat et les Pacers sont prêts pour un troisième affrontement consécutif en playoffs. Et si cette fois la série tournait à l’avantage d’Indiana ?