[March Madness – 2e tour] East Region : Iowa State l’emporte au buzzer face à North Carolina

Virginia (1) – Memphis (8) : 78-60

Championne de l’ACC, l’équipe de Virginia passait un test d’envergure face à Memphis au deuxième tour de la March Madness. Les Cavaliers ont passé cet examen avec mention très bien après leur victoire 78-60 face aux Tigers. Un nouvel échec pour Josh Pastner, le coach de Memphis, dont l’équipe n’a plus atteint le Sweet 16 depuis 2009.

Dans le match pendant un quart d’heure (19-18 pour Virginia à la 15e minute), les Tigers ont explosé en plein vol avant la mi-temps en encaissant un terrible 16-2 avant de rentrer aux vestiaires, donnant aux Cavaliers un avantage conséquent à la pause, 35 à 20. La défense de fer des Virginia a complètement pris le dessus sur l’attaque de Memphis et ces derniers ont été sans réponse. Pris dans les mailles du filet, Joe Jackson et les siens n’ont jamais pu recoller au score et ont regardé impuissants les hommes de Tony Bennett enquiller les paniers. Memphis n’a atteint la barre des cinquante points que dans le « garbage time » à deux minutes de la fin de la partie. Ce match a été une véritable démonstration de force pour Virginia, souvent laissé de côté dans la liste des candidats au titre. Oui, il faudra compter sur les Cavaliers la semaine prochaine au Sweet 16.

Joe Harris a terminé avec 16 points et Anthony Gill a ajouté 13 points pour Virginia en sortie de banc. Chez les Tigers, Austin Nichols a été le meilleur marqueur avec 15 points et Geron Johnson a inscrit 11 points. La saison reste globalement décevante pour Memphis mais avec un effectif très jeune et talentueux, l’avenir leur appartient.

Virginia sera opposé à Michigan State au Sweet 16, un duel qui sera compliqué pour les Cavaliers mais une victoire les placerait sur la voie royale pour atteindre le Final Four.

Bracket : 89,1% des participants ont pronostiqué la victoire de Virginia.

Iowa State (3) – North Carolina (6) : 85-83

Iowa State était mené de dix points à un peu plus de 4 minutes de la fin de la rencontre. Les Cyclones n’ont jamais paniqué et ont su rentrer les paniers importants pour arracher une victoire in-extremis avec un panier victorieux de DeAndre Kane. S’en est suivi une dernière seconde chaotique marqué par un problème d’horloge, une demande de temps-mort avortée pour North Carolina et au final la fin de match sans avoir pu avoir un dernier tir pour les Tar Heels. Privés de Georges Niang, victime d’une fracture du pied lors du premier tour, les Cyclones ont pu compter sur leur collectif pour compenser cette absence.

Les Cyclones se sont donc imposés par 85 à 83 et atteignent le Sweet 16 pour la première fois depuis l’an 2000. Une grande victoire pour le coach Fred Hoiberg, alias « The Mayor » en ce jour d’élections municipales. Le match a été très disputé et pendant l’essentiel des quarante minutes les deux formations sont restés au coude à coude, jusqu’à ce que les Tar Heels ne fassent le trou à l’entame du « money time ». Kane mais aussi Naz Long, auteur du panier à 3-points salvateur ont alors pris les choses en main. On connait la suite…

En l’absence de Georges Niang, DeAndre Kane a pris ses responsabilités et compilé 24 points, 10 rebonds et 7 passes décisives, et Melvin Ejim a inscrit 19 points. Du côté des Tar Heels, Marcus Paige a marqué 19 points, Kennedy Meeks a signé un joli double-double avec 15 points et 13 rebonds, et James Michael McAdoo a ajouté 14 points.

Au Sweet 16, Iowa State retrouvera UConn pour un match qui s’annonce très offensif. Le duel entre Shabazz Napier et DeAndre Kane sera à suivre de très près…

Bracket : 63,4% des participants ont pronostiqué la victoire d’Iowa State.