Après prolongation, les Lakers arrachent la 7e place

Les Lakers ont attendu cinq minutes de prolongation pour chiper la 7e place à Houston après une victoire aux forceps (99-95), ourlée d’une nouvelle empreinte défensive. Pau Gasol réussit un énorme triple double (17 pts, 20 rbds et 11 pds), Dwight Howard et Steve Blake complètent l’immense performance du Catalan pour compenser une maladresse collective. Sans un tir miraculeux de Parsons au buzzer, Houston aurait lâché son bien dans le temps réglementaire. 

Il était 20h15 heure de Los Angeles quand le service communication des Lakers envoyait un email à la presse et aux abonnés pour informer que les billets pour les playoffs seraient mis en vente samedi. Au même moment, le capitaine Pau Gasol (17 pts, 20 rbds, 11 assists) et ses dispendieux sujets en bavaient pour enrailler le moteur des Rockets et empêcher le décollage.

En revenant sur le parquet après la pause, grâce à la victoire de Memphis sur Utah, les Angelenos savent que le seul enjeu pour eux réside dans leur classement à l’Ouest. Mais cette la 7e place et le droit de rêver face aux Spurs – adversaire plus approprié que le Thunder – les Lakers sont allés la chercher avec le cœur. Le zèle d’âme et d’intensité affiché face à San Antonio n’était pas un leurre ou un simple réflexe de survie : sans Kobe, cette équipe démontre d’autres valeurs, use d’autres armes et séduit sincèrement par sa solidarité et son envie.

Steve Blake encore décisif

Relégué à plus de dix points dans le 3e quart temps, l’aréopage de la Cité des anges a su trouver les ressources pour ne pas décrocher, malgré une réussite apocryphe de la première à la dernière minute. C’est sur un trois points de Steve Blake (24 pts mais 6/20, 7 rbds et 7 passes) à 6 minutes du terme que L.A. passe devant. Enfin. Si pas un membre du cinq majeur angeleno ne terminera le match à 50% aux tirs, en face James Harden (8/25) et Jeremy Lin (4/14) s’entêtent et s’emmêlent dans la toile défensive tissée par Gasol, Howard (18 rbds et 4 contres), Metta World Peace et Blake, très agressif sur le porteur du ballon. Après un dunk d’Antawn Jamison (16 pts) à 5’48 de la fin du temps réglementaire, les Lakers n’inscriront plus un panier.

Gasol, Howard et Meeks se contenteront de la ligne de réparation. Greg Smith et James Harden répondaient aux lancers des hôtes mais c’est Chandler Parsons qui calmait le Staples Center au buzzer. Sur une passe de Lin après vingt secondes d’un cafouillage digne de l’Ovalie, l’arrière shooteur texan faisait switch : prolongation. Houston préfère visiblement lui aussi se coltiner les Eperons voisins que KD et ses Jappeloup.

Deuxième triple double en trois matches pour Pau Gasol

Les quatre premières minutes du temps additionnel relèvent du chemin de croix pour Houston. Entre deux interceptions de Meeks et Howard, un contre de Gasol, des tirs ratés et deux balles perdues, les Rockets n’inscrivent pas le moindre panier. Les Lakers attendent eux une minute de moins, grâce au Catalan, qui distribuera ensuite deux caviars pour Howard et Meeks. Harden remettra miraculeusement sa phalange à -2 et 11 secondes au chrono. Blake ne tremblera pas aux lancers et Delfino ratera son dernier alléluia désespéré.

Sans Kobe, ces Lakers ne sont ni Oliver Twist ni Gavroche. Le chœur orphelin est un cœur d’anges, auréolés d’une fin de saison convaincante. Pour la 17e fois sur les 18 dernière saisons, l’autre franchise la plus titrée de la ligue va disputer les playoffs. San Antonio, qui reste sur trois défaites successives, est prévenu : L.A n’a aucun complexe, de l’ambition. Et une équipe, une vraie.

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