Satisfaction et optimisme du côté d’Indiana

« J’étais vraiment triste à la fin de cette saison. J’étais vraiment touché. Pourquoi ? Car cette équipe était vraiment plaisante. Je voulais qu’elle joue les playoffs. »

Ces mots, ce sont ceux du président des Pacers, Kevin Pritchard, pour l’Indy Star. Sans doute se souvient-il que, le soir du 8 janvier, ses Pacers affichaient un bilan de 23 victoires pour 18 défaites et qu’ils occupaient la sixième place de la conférence Est.

Mais la blessure de Tyrese Haliburton va faire dérailler la suite de la saison d’Indiana. Néanmoins, même avec des vacances anticipées, cette saison ne fut pas ratée. C’est même, sous un certain angle, une réussite, symbolisée par la sélection au All-Star Game de Tyrese Haliburton mais aussi la prolongation de contrat de Myles Turner.

« Elle fut très positive, à bien des égards », estime Rick Carlisle dans les colonnes de The Athletic. « On a mis en place un style, une culture. On a établi l’importance du collectif. On a regagné des fans. On sait qu’on a encore du chemin, mais la saison fut productive. On sait ce que c’est de vivre une reconstruction. On a progressé, en passant de 25 à 35 victoires. Mais on doit être meilleur en défense, ce sera la meilleure façon d’avancer. »

Construire autour du duo Turner-Haliburton

Le président des Pacers, même s’il voulait voir l’équipe en playoffs, glisse également qu’il n’est « pas sûr que c’était la meilleure chose ». Car cette équipe a besoin de se renforcer et elle va pouvoir le faire cet été. Avec la Draft notamment, mais pas de manière directe.

« On a trois premiers tours de Draft, et peut-être deux seconds tours selon la lottery », précise Kevin Pritchard. « Donc je ne veux pas ajouter cinq jeunes à ce groupe. On s’occupe déjà de suffisamment de jeunes. »

Il faut donc s’attendre à des transferts. La franchise aura aussi 25 millions de dollars à dépenser cet été. Avec cette saison 2022/2023 comme base, on peut imaginer que, avec un peu de renfort et des Tyrese Haliburton et Myles Turner épargnés par les blessures, les Pacers pourront viser le « play-in » et les playoffs la saison prochaine.

« Je suis optimiste concernant notre futur », déclare, en guise de conclusion, le président de la franchise.