Après le faux pas du Game 1, le Jazz a écarté Memphis avec autorité

Qu’il semble loin le temps où les Grizzlies avaient remporté le Game 1 face à Utah… Devant de vingt points après le premier quart (!) hier soir, le Jazz a remporté son quatrième match de suite pour ce que l’on pourrait nommer un « coup de balai de courtoisie ».

Sans être véritablement inquiété, à l’image de Donovan Mitchell qui termine la première mi-temps à 26 points (à 10/13 aux tirs dont 5/7 à 3-points, du grand délire !), dont un 3-points de très haut niveau sur la truffe de Dillon Brooks, puis un autre sur la cloche, Utah a conclu sa série avec autorité.

« On ne peut pas se permettre de laisser espérer une équipe comme ça », expliquait l’arrière sur KSL Sports. « On a vu ça en fin de match, on leur a laissé un peu d’espoir et ils ont commencé à revenir et rentrer leurs tirs. On voulait éviter ça dès le début du match. »

Menant de 30 points pendant une bonne partie du match, le Jazz a effectivement coupé l’herbe sous le pied des jeunes Grizzlies. Malgré 27 points pour Ja Morant et Dillon Brooks, Memphis n’a jamais été en mesure de bousculer Utah à domicile hier soir. Face à un public bouillant, le Jazz a brillé de mille feux.

« On doit continuer à produire au même niveau d’efforts et d’intensité à chaque match durant ces playoffs. [Hier] soir, c’était bien mais on a fait ce qu’on était censé faire, et on doit continuer à le faire au prochain tour », poursuit Donovan Mitchell. « On n’est pas arrivé jusqu’ici pour simplement gagner une série et se dire qu’on n’a pas vendangé un avantage de 3-1. On va savourer ce moment, car ça fait plusieurs années qu’on attendait ça, mais on a un travail à finir. »

« On a élevé notre niveau de jeu match après match »

Comme le dira également Quin Snyder en conférence de presse d’après match, cette saison est différente de la saison passée. Les vieux démons de la défaite en playoffs ont été effacés par ce succès du premier tour. À part ce faux-pas en début de série, sans Donovan Mitchell, le Jazz a parfaitement justifié son statut de favori.

À côté des leaders Donovan Mitchell (30 points, 10 passes, 6 rebonds) et Rudy Gobert (23 points, 15 rebonds, 3 contres), les « role players » ont eux aussi répondu présent avec Jordan Clarkson qui finit à 23 points, mais aussi Bojan Bogdanovic à 17 points (et 8 rebonds). Royce O’Neale a également été très bon avec 17 points (à une unité de son record), à un très efficace 7/11 aux tirs, plus 6 rebonds et 4 interceptions.

« JC a vraiment bien choisi ses moments. Il a évidemment rentré quelques tirs, mais il a aussi réussi à pénétrer dans la peinture et a brisé la défense, c’est ce qu’on essayait de faire », a apprécié Quin Snyder. « La première chose sur notre plan de match est de faire des stops défensifs. La clé pour nous, c’est la défense et de prendre les rebonds. Ça aide forcément si le ballon rentre dans le cercle aussi. »

Bien testé durant ce premier tour conclu en cinq manches, le Jazz attend désormais de savoir qui sera son prochain adversaire en demi-finale de conférence. Ce sera soit les Mavs, soit les Clippers.

« Memphis est une équipe très dure, ils nous ont offert une bataille à chaque match. C’était un bon premier tour pour nous. Il y aura toujours des gens qui doutent mais on sait qui on est en tant qu’équipe et qu’on va continuer à progresser », conclut Rudy Gobert. « Au fur et à mesure de la série, j’ai le sentiment qu’on a élevé notre niveau de jeu match après match. Si on continue à faire ça collectivement, on pourra être en position de gagner n’importe quelle série de playoffs. »