Jahlil y croit fort

À l’essai pendant le training camp, Jahlil Okafor va tenter de relancer sa carrière comme doublure d’Anthony Davis aux Pelicans, mais pour l’instant, il doit faire ses preuves puisque son contrat de deux ans n’est pas garanti. Mais justement, n’allez surtout pas lui dire qu’il est là pour faire ses preuves…

« Je sais que je peux jouer. Je n’ai rien à prouver à personne » insiste l’ancien pivot des Sixers, interrogé dans NOLA.com. « Je veux juste trouver mon rôle et trouver la manière avec laquelle le coach veut m’utiliser le plus. Quoi qu’il me demande, c’est comme ça qu’il souhaite que je fasse. »

Depuis la reprise, les compliments se multiplient, et Anthony Davis, qui le connaît bien, confirme qu’il y a un vrai changement.

« Il est super pour l’instant. Il est arrivé tôt cet été pour travailler son jeu et sa défense. Il a transformé son corps comme on l’a vu sur les réseaux sociaux. Il a faim de jouer et d’apprendre. On est très heureux de l’avoir. »

« Un avenir brillant en NBA »

Sur le plan physique, Jahlil Okafor a perdu une dizaine de kilos et au niveau de son jeu, il commence à shooter de loin pour se fondre dans le moule actuel. « Je pense même être plus fort, et je me sens phénoménal » assure-t-il. « Shooter à 3-points est nécessaire du meneur au pivot. Quand on rentre dans une salle, on voit forcément quelqu’un qui prend des tirs à 3-points. »

En attendant qu’il montre ses progrès de loin, il lui faudra d’abord décrocher un contrat garanti pour la saison et ensuite grignoter des minutes derrière Anthony Davis, Julius Randle et Nikola Mirotic.

« Il a 22 ans » rappelle Alvin Gentry. « Je pense qu’il a un avenir brillant en NBA. J’aime ce qu’il fait. C’est un gamin qui se donne à fond. Il est facile à coacher. Il apprend un tout nouveau système, et je pense qu’il faut rendre grâce à ces systèmes. Tout ne va pas se faire d’un coup, mais tant qu’il joue avec cette énergie et qu’il continue à se donner à fond, je pense qu’il apportera sa contribution à l’équipe. Clairement. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.