Les Nuggets envoient les Clippers en vacances !

Ils ne sont plus que 9 pour 8 places à l’Ouest puisque les Clippers, largement battus à domicile par les Nuggets (134-115), ne peuvent plus se qualifier pour les playoffs. Auteur d’un début de match canon, Denver a fait la course en tête de bout en bout avec un super Nikola Jokic, auteur de son 15e triple double en carrière. A ses côtés, Will Barton inscrit 31 pts à 11 sur 15 aux tirs, et les Nuggets continuent de mettre la pression sur les Wolves, le Thunder ou encore les Pelicans et les Spurs.

Difficile de mieux commencer un match que les Nuggets. Avec Nikola Jokic pour organiser le jeu et Will Barton à la finition, les hommes de Mike Malone survolent le début de match. Dans la manière avec de belles séquences de passing game, mais aussi dans l’efficacité avec un impressionnant 10 sur 12 aux tirs, pour 9 passes décisives. Les Clippers sont déjà menés de 9 points (23-14), et Tobias Harris se troue (1 sur 7 aux tirs). DeAndre Jordan loupe des lancers, et seul Ty Wallace surnage.

Mais les Clippers ne baissent pas les bras, et Lou Williams aux lancers-francs et Montrezl Harrell près du cercle ramènent leur équipe à -3 (29-26). Hélas, ils jouent mal les deux dernières possessions, et Denver finit le quart-temps à +7 (33-26).

Les Clippers loupent trop de lancers

Rivers décide de sortir l’arme anti-Nuggets : Boban Marjanovic. Le Serbe tourne à 16 pts de moyenne cette saison face à Denver. Sauf que l’expérience est un flop, et les Nuggets s’envolent (41-30). Le retour de DeAndre Jordan fait du bien aux Clippers. Le pivot des Clippers rate le plus facile, mais il prend son rebond et remet dedans (41-34). Le jeu devient beaucoup plus haché. Les arbitres sifflent beaucoup et ça casse le rythme de Denver. En face, les Clippers n’en profitent pas. Austin Rivers loupe deux lancers. Jordan aussi. C’est quatre points perdus bêtement (45-38), et Will Barton les punit derrière (49-38).

Les Clippers répondent de manière individuelle, et ça ne fonctionne pas. Heureusement, Jordan met enfin ses lancers (54-44). Et quand Wallace loupe un lancer, il prend son rebond, et sert Rivers pour le 3-points (54-48). Le fils du coach a la main chaude, et il enchaîne un nouveau 3-points puis un lay up avec style (56-54).

Mais voilà, les exploits individuels ne durent qu’un temps, et sans s’affoler, avec un très bon Torrey Craig en défense et l’inévitable Jokic sous le cercle, Denver reprend le large (66-56). Rivers n’y est plus, et il balance un air ball. A la pause, Denver mène de 8 points, mais ils ont quatre joueurs à 3 fautes. Ça peut jouer pour la suite.

Nikola Jokic a son triple double dès le 3e quart-temps

Will Barton reprend son show, et il en est déjà 19 points. Côté Clippers, c’est toujours la même chose. Beaucoup de dribbles, beaucoup de percussions, mais aussi beaucoup de déchets, Denver garde la main avec l’inévitable Jokic à la finition, près du cercle ou à 3-points (79-66). Côté Clippers, DeAndre Jordan semble épuisé, et Austin Rivers oublie trop ses coéquipiers. Mais ça défend de mieux en mieux, mais ça ne peut rien sur ce 3-points en fin de possession de l’inévitable Barton (84-71).

Les Clippers sont au bord de la rupture, surtout quand Wilson Chandler plante un 3-points (89-74) et que Williams balance un air ball derrière. Et ça sa confirme avec une défense qui craque, et Devin Harris les enfonce d’un lay up sans opposition (93-74). Le temps-mort de Doc Rivers a l’effet escompté, et les Clippers abordent le dernier quart-temps avec 12 points de retard (101-89).

Marjanovic revient en jeu et les Clippers s’accrochent. Mais Devin Harris et Paul Millsap, à 3-points, recreusent l’écart (114-97). Les hommes de Doc Rivers donnent tout ce qu’ils ont pour rester en vie, mais les Nuggets ont toujours une réponse. Symbole de la fatigue des Clippers, cette balle perdue bêtement par Montrezl Harrell en partant en contre-attaque. Derrière, les Clippers craquent définitivement, la salle se vide et les Nuggets déroulent leur basket pour finalement s’imposer de 19 points. Malgré tous leurs malheurs, les Clippers auront lutté jusqu’au bout mais on a bien vu ce soir qu’ils n’avaient plus de jus. A l’inverse, Denver peut toujours y croire.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.