Jonathon Simmons, le facteur X surgi de nulle part

Qui aurait parié sur une telle déroute des Rockets à domicile dans ce match 6, qui plus est face à des Spurs amputés de Kawhi Leonard et Tony Parker ? Et que, sur ce même match, Jonathon Simmons marquerait quasiment deux fois plus de points… que James Harden ?

Personne. Derrière l’énorme match de LaMarcus Aldridge, Simmons s’est présenté en lieutenant totalement inattendu. Titularisé pour la première fois de sa carrière en playoffs, pour remplacer Leonard donc, Simmons a joué au facteur X. Pourtant pas réputé pour son tir extérieur, l’arrière athlétique n’a pas hésité pour prendre les shoots que Houston lui donnait. Il s’est même permis d’envoyer un tir à 3-points en transition, en première intention.

Son adresse de loin a tout changé pour les Spurs, et pour lui. En voulant réduire la distance avec lui, Trevor Ariza s’est ainsi fait prendre sur le drive terminé par un gros dunk de Simmons. Ses 18 points (8/12), avec 4 passes, sont bien sûr son meilleur total en carrière en playoffs.

Il y a 4 ans, il payait 150 dollars pour un essai en D-League…

Il a fait preuve d’une confiance totale aussi en attaque qu’en défense d’ailleurs. Car de l’autre côté du terrain, il devait s’occuper du cas Harden. Et comme lors de la fin du match 5, le Spur a été un facteur déterminant sur le déraillement du barbu : 1/5 aux tirs et 6 ballons perdus lorsqu’il était face à lui !

Simmons, l’arme anti-Harden alors ?

« Il y a quatre joueurs derrière moi avec qui je communique », rappelait sobrement Simmons. « C’était un gros effort collectif. On a appris au moment de rentrer dans la salle que Kawhi ne jouerait pas. Mais qu’il joue ou pas, nous étions prêts à terminer cette série. »

Une sacrée satisfaction pour ce joueur né… à Houston ! C’est d’ailleurs là qu’il avait fait ses premières armes dans une ligue semi-pro. Non sélectionné lors de la draft 2012, Simmons, à l’instar d’un Patrick Beverley d’ailleurs, a connu l’un des parcours les plus atypiques de la ligue avant d’atterrir aux Spurs. Il avait même dû payer 150 dollars… pour participer à un essai en D-League, en 2013.

Ces années de galère semblent aujourd’hui loin, très loin derrière lui.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.