Kevin Durant a retrouvé son « grand frère »

Après que Chicago a décidé de ne pas reconduire son contrat dans l’Illinois, Nazr Mohammed semblait s’être fait une raison. A 38 ans, et après 1000 matchs tout rond et des moyennes de 5,8 points et 4,7 rebonds, il quittait la NBA en paix avec lui-même. Sur son blog, par ailleurs très intéressant, il expliquait cet automne qu’il était lassé de ce rôle de « grand frère » du bout du banc.

« Je n’ai pas envie de jouer le rôle que l’on attend de moi, à savoir celui de mentor, de leader dans le vestiaire et d’assurance en cas de blessure. Mais si dans quelques mois une équipe a besoin d’un joueur comme moi et m’appelle, pourquoi pas. »

C’est ce qui s’est passé quand Oklahoma City lui a proposé de revenir. On écrit « revenir » car le joueur a déjà passé une saison et demi avec le Thunder, atteignant les finales NBA en 2012, avec 10 minutes de jeu en moyenne et huit matchs disputés durant les playoffs. Kevin Durant se souvient de son arrivée à un moment difficile pour l’équipe, et de l’impact de Mohammed sur celle-ci.

« On traversait la même période que l’on traverse actuellement » compare Durant pour The Oklahoman. « Quelques matchs perdus de rang, on avait du mal, le vestiaire n’allait pas bien. On nous voyait comme un prétendant. Personne ne le savait à l’extérieur, mais en interne on traversait un moment difficile ».

Nazr Mohammed décide alors d’inviter tout le monde chez lui et de jouer ce rôle paternel ou fraternel qu’on peut attendre d’un vétéran.

« Après chaque match, Nazr nous invitait tous chez lui, Reggie (Jackson), Lazar Hayward, Royal (Ivey), Derek Fisher. On trainait tous chez lui après les matchs ».

Un geste salvateur pour remotiver et solidifier le groupe.

« Il nous a ouvert sa porte et son épouse a été géniale de nous laisser trainer chez eux. C’était juste cool » relate un KD nostalgique, presque mélancolique. « J’ai toujours repensé à ça quand il est parti et que tous les autres gars aussi sont partis. Quand on traversait un moment difficile il était quelqu’un sur qui on pouvait se reposer, quelqu’un avec qui tu peux parler de tout. Comme un grand frère ».

Le Thunder espère que le vétéran de 18 saisons aura le même impact sur une équipe qui a perdu 6 de ses 8 matchs depuis le All Star Break.