Galop d’essai pour les remplaçants des Lakers avant les playoffs

Quel est le plus gros défaut affiché par les Lakers cette saison ? L’indigence du banc, incapable d’apporter la moindre aide au cinq majeur, hormis ce que donne Lamar Odom lorsqu’il suppléée Andrew Bynum. Mais ce dernier absent comme en ce moment, Odom débute les matches et derrière, c’est d’un famélique à s’évanouir. Mais pour cet avant dernier match de saison régulière face aux Kings, les remplaçants ont pu montrer qu’ils étaient capables de se transcender en prévision des playoffs et du difficile rendez-vous du premier tour face au Thunder.

Les Lakers l’emportent en effet 106-100 au Staples Center devant les coéquipiers de Tyreke Evans avec 41 points venus du banc, auxquels il faut ajouter les 24 d’un titulaire habituellement remplaçant, Shannon Brown.
Le lutin sauteur des Lakers était titularisé en l’absence de Kobe Bryant et réalise un de ses meilleurs matches en carrière montrant culot et opportunisme à défaut d’une adresse parfaite. Accompagné d’un Pau Gasol impérial (28 pts, 8 rbds), il permet aux siens de faire le match avec les Kings. Après une première mi-temps équilibrée, c’est sur un de ses 3-pts que les locaux creusent un premier écart significatif 65-56 en début de troisième quart-temps.

Tyreke Evans allait-il permettre aux siens de revenir ? Malheureusement non car auteur de deux layups consécutifs qui ramenaient les siens à 67-66 avec 8 minutes à jouer dans ce quart-temps, l’historique rookie de cette saison pétait un câble suite à une faute qu’il estimait non sifflée. Ayant mal parlé à l’arbitre, il se prend deux fautes techniques coup sur coup et termine sa saison sur cette expulsion avec seulement 10 pts, 3 pds et 1 rbd.

Derrière, le trio Gasol-Brown-Vujacic (qui se paye avec 13 pts son plus haut score de la saison et plante 2 shoots aux buzzers des 1er et 3e quart-temps) permet aux Lakers de mener 86-73 à l’entame de la dernière période. Le faible apport aux points de Lamar Odom donne un peu de temps de jeu à Didier M’Benga et on voit les Lakers travailler le jeu collectif, chercher la bonne passe plutôt que de s’enfoncer directement au panier. Les transitions Odom-Gasol étaient de toute façon assez bien coupées par la défense des Kings. Le manque d’adresse des Lakers est exploité par Jason Thompson (16 rbds en plus de ses 19 pts) et Beno Udrih assure le scoring avec 21 points. C’est lui qui donne de l’espoir aux visiteurs à 1’20 de la fin sur un 3-pts (104-100) mais Shannon Brown tue le suspens à mi-distance à 30 secondes du buzzer pour un score final de 106-100.

Le remplaçant de KB24 était tout sourire à l’issue de la rencontre :

« On a bien fait circulé la balle ce soir, tout le monde participait. J’ai pris des shoots, ce qu’on me donnait. J’essaye juste de trouver le bon rythme pour les playoffs. »

Seule fausse note pour les Lakers, la perte de Jordan Farmar sur un problème musculaire à la cuisse dans le premier quart-temps. Mais après le match, Phil Jackson s’est voulu rassurant : il devrait être là pour les playoffs et peut-être même pour le dernier match face aux Clippers.