Sur un nouveau shoot gagnant de Kobe Bryant, les Lakers dominent les Celtics au Garden

Ray Allen manque le 3-pts de la gagne au buzzer sur une dernière action qui aura duré 7,3 secondes et les Lakers exultent : ils l’emportent 90-89 face aux Celtics au TD Garden, dans le choc au sommet de la nuit. 7,3 secondes avant le buzzer donc, Kobe Bryant avait assommé les C’s et le public de Boston avec un clutch shoot dont il a le secret.

Et c’est grâce à Ron Artest qu’il a pu démontrer une nouvelle fois qu’il était le meilleur finisseur au monde, le meilleur clutch player au monde.

A 45 secondes de la fin, après des lancers-francs de Ray Allen qui donnent 3 points d’avance aux Celtics, Ron-Ron marque le panier de l’espoir, qui remet les siens à une longueur. Et sur l’action suivante, il provoque la faute offensive de Paul Pierce, en rajoutant un peu sur ce coup-là, allant visiter les photographes (ce qui peut être dangereux, Chris Paul en sait quelque chose). Qu’importe, la balle est rendu aux Lakers et Black Mamba peut entrer en action.

Kobe Bryant a été très inégal jusque-là. Après un départ en fanfare où avec 7 pts à 3/3, et l’aide d’un super Bynum, il permet aux siens de mener 30-19 après le premier quart-temps, il s’éteint et retrouve une adresse insuffisante : 1/7 et 0/2 aux lancers-francs. Grâce aux 3-pts de Paul Pierce et à la percussion de Tony Allen en sortie de banc, les champions 2008 sont devant de 5 points à la mi-temps. Dans le troisième quart, Rajon Rondo fait alors la misère aux hommes de Phil Jackson et pendant que Artest et Bynum font ce qu’ils peuvent pour limiter les dégâts, Boston conserve son avance. Un panier de Kobe Bryant, le second de cette période, ramène les Lakers à -7 à l’entame du dernier quart.

KB24 ne marque pas beaucoup plus par la suite. Il finira à 19 pts (à 8/20) et 6 pds. Mais il contrôle. Et grâce à un gros passage de Lamar Odom des deux côtés du terrain, alors que l’écart est de 11 points, les Lakers gardent le fil face à des C’s devenus fébriles. Balles perdues, shoots ratés et les Lakers reviennent petit à petit. Jusqu’aux actions de Ron Artest qui les ramènent à 1 point.

C’est Ray Allen qui défend sur Kobe pour cette dernière possession Lakers. Difficile de faire mieux : Kobe ne peut pas driver, ne peut pas passer. A 3-pts ? Pas possible non plus. Un échange avec Ron Artest, un dernier coup de collier et Kobe s’avance jusqu’à la ligne des lancers-francs. Il stoppe son dribble, s’élève, recule juste ce qu’il faut pour échapper aux bras de son chien de garde et déclenche son tir : ficelle ! Ce n’est toujours pas sur ce coup-là que les Celtics battront les Lakers.

Apparemment, Bryant était handicapé par une cheville douloureuse mais il avait la confiance de son entraîneur pour cette dernière action :

« Il avait eu des situations qui étaient de bonnes situations juste avant mais ne les avait pas converties. Ça nous mystifiait quand même. Mais il m’a dit que le prochain serait au fond donc on a décidé de lui faire confiance. »