Karl-Anthony Towns, Mitchell Robinson, Josh Hart et Landry Shamet étaient absents pour affronter des Hawks privés, eux, de Trae Young. Seulement, depuis leur victoire dans la NBA Cup, les Knicks sont moins souverains et cette défaite contre Atlanta à domicile en est la preuve éclatante, avec seulement 99 points au compteur.
« Je ne vais pas mentir : on n’y était pas », assume Jalen Brunson. « Je sais que c’est une pauvre excuse en bois mais on a laissé notre maladresse nous affecter. Cela a touché notre rythme, notre sens de l’urgence. On n’a pas joué notre style de basket et c’est inacceptable. »
Les Hawks ont mené de 24 points dans la partie, en profitant effectivement de l’importante maladresse des hommes de Mike Brown, qui n’ont terminé qu’à 37% de réussite au shoot et 21% à 3-pts…
« On a manqué d’énergie en défense », estime de son côté Mikal Bridges. « Je sais qu’on n’a pas mis nos tirs mais ça n’est pas une excuse pour ne pas défendre, pour ne pas revenir. On ne peut pas laisser notre maladresse affecter notre défense. »
Avec un affreux 7/24 au shoot, le troisième quart-temps fut terrible et la réaction du dernier acte, remporté 29-17, n’a pas suffi. « C’était trop tard à ce stade », constate Jalen Brunson. « Il faut avoir ce sens de l’urgence pendant la rencontre, sans attendre de tomber si bas. »
L’adresse absente, la machine s’est grippée et les Knicks ont connu leur pire sortie offensive de la saison. « Les tirs ne tombent pas dedans, donc sur quoi on peut se raccrocher ? Ça doit se faire en défense », insiste Mike Brown. « On ne l’a pas fait pendant une grande partie de la rencontre et voilà pourquoi on a fini par perdre. »
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