C’est avec un effectif restreint que le Thunder se rendait à Salt Lake City puisque Shai Gilgeous-Alexander, Isaiah Hartenstein ou encore Alex Caruso n’étaient pas en tenue. Cependant, il n’a fallu qu’un seul quart-temps à OKC pour se rendre le match facile face à une équipe du Jazz amputée de Lauri Markkanen.
« Les gars ont fait preuve d’un grand professionnalisme notamment en début de match tant en attaque qu’en défense, »se réjouit Mark Daigneault. « Nous avons très bien défendu en les forçant à se battre pour chaque point ensuite nous avons bien fait circuler le ballon en attaque, ce qui nous a permis de prendre des bons tirs. »
Si Jalen Williams et Chet Holmgren ont tous les deux mis 25 points, le Thunder a aussi été porté par l’apport de son banc. Ousmane Dieng s’est montré avec 14 unités avec quatre tirs à 3-points réussis (record en carrière égalé), mais celui qui a fait beaucoup parler c’est Branden Carlson.
Originaire de l’Utah, il a ainsi pu profiter des différentes absences pour jouer 24 minutes, et le pivot a surtout réalisé une magnifique entrée en jeu dans le premier quart-temps en réussissant trois tirs à 3-points et un poster sur Isaiah Collier. Le sophomore finit la partie avec 13 points et 6 rebonds à 5/9 au tir !
Dans le rétroviseur des Warriors 2016
« Nous avions un peu d’avance quand il est entré en jeu et dans ces conditions, le match peut basculer d’un côté comme de l’autre, »rappelle l’entraîneur du Thunder. « Quand vos remplaçants entrent et qu’ils creusent l’écart, cela donne vraiment le ton. Son petit coup de chaud a vraiment changé le match pour nous. »
Branden Carlson, de son côté, s’est réjoui de cette jolie prestation devant son public natal : « C’est génial. C’est toujours amusant de revenir ici. Pouvoir jouer et performer, cela rend les choses encore meilleures. »
Au final, le Thunder s’impose 131 à 101 et valide un 15e succès consécutif. Avec un bilan qui s’élève désormais à 23 victoires pour seulement une défaite, OKC réalise le deuxième meilleur démarrage de l’histoire de la NBA, à égalité avec les Knicks de 1969/70 et derrière les fameux Warriors de 2015/16, qui avaient lancé leur saison avec un 24-0 avant de s’incliner face aux Bucks. Puis de terminer la saison régulière avec 73 victoires.
| Tirs | Rebonds | |||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Joueurs | MJ | Min | Tirs | 3pts | LF | Off | Def | Tot | Pd | Bp | Int | Ct | Fte | Pts |
| Shai Gilgeous-alexander | 44 | 33:23 | 55.7 | 39.6 | 89.4 | 0.5 | 3.9 | 4.4 | 6.2 | 2.0 | 1.3 | 0.8 | 2.0 | 32.3 |
| Chet Holmgren | 40 | 29:12 | 57.2 | 38.4 | 77.0 | 1.8 | 6.8 | 8.6 | 1.6 | 1.7 | 0.6 | 2.0 | 2.7 | 18.0 |
| Jalen Williams | 24 | 29:38 | 47.0 | 30.0 | 83.3 | 0.7 | 4.1 | 4.8 | 5.6 | 2.0 | 1.3 | 0.4 | 2.1 | 16.8 |
| Ajay Mitchell | 43 | 26:15 | 48.7 | 35.0 | 87.0 | 0.7 | 2.8 | 3.5 | 3.7 | 1.6 | 1.4 | 0.3 | 2.2 | 14.1 |
| Isaiah Hartenstein | 24 | 26:53 | 64.4 | 0.0 | 64.9 | 3.4 | 7.0 | 10.4 | 3.0 | 2.1 | 1.1 | 0.8 | 2.9 | 11.2 |
| Aaron Wiggins | 31 | 23:10 | 45.4 | 39.0 | 72.4 | 0.6 | 2.8 | 3.4 | 1.7 | 1.1 | 0.8 | 0.6 | 1.5 | 10.4 |
| Isaiah Joe | 37 | 19:52 | 43.7 | 39.8 | 85.9 | 0.5 | 2.1 | 2.5 | 1.3 | 0.6 | 0.5 | 0.2 | 1.7 | 9.5 |
| Luguentz Dort | 36 | 27:10 | 39.3 | 33.8 | 88.0 | 0.8 | 2.9 | 3.7 | 1.1 | 0.7 | 0.9 | 0.6 | 3.0 | 8.4 |
| Cason Wallace | 44 | 26:37 | 41.2 | 36.5 | 73.3 | 0.8 | 2.3 | 3.1 | 2.1 | 0.9 | 2.1 | 0.2 | 2.0 | 7.4 |
| Alex Caruso | 32 | 18:11 | 41.7 | 30.1 | 82.1 | 0.6 | 2.3 | 2.8 | 2.1 | 0.8 | 1.4 | 0.4 | 1.3 | 6.1 |
| Kenrich Williams | 26 | 14:46 | 52.0 | 36.7 | 47.1 | 0.8 | 2.3 | 3.2 | 1.6 | 0.5 | 0.6 | 0.2 | 1.1 | 6.1 |
| Jaylin Williams | 31 | 18:00 | 36.5 | 30.4 | 73.2 | 0.5 | 4.1 | 4.6 | 2.5 | 1.0 | 0.6 | 0.5 | 2.0 | 5.6 |
| Branden Carlson | 32 | 10:58 | 52.4 | 35.1 | 52.9 | 0.6 | 2.0 | 2.5 | 0.6 | 0.4 | 0.2 | 0.5 | 0.9 | 5.0 |
| Ousmane Dieng | 22 | 11:03 | 44.6 | 43.6 | 100.0 | 0.3 | 1.3 | 1.6 | 0.9 | 0.3 | 0.0 | 0.3 | 0.9 | 4.0 |
| Chris Youngblood | 29 | 4:58 | 34.8 | 34.1 | 100.0 | 0.2 | 0.6 | 0.8 | 0.2 | 0.0 | 0.1 | 0.0 | 0.7 | 1.8 |
| Brooks Barnhizer | 23 | 7:47 | 44.4 | 16.7 | 66.7 | 0.3 | 1.5 | 1.8 | 0.4 | 0.2 | 0.2 | 0.1 | 0.6 | 1.3 |
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