C’est avec un effectif restreint que le Thunder se rendait à Salt Lake City puisque Shai Gilgeous-Alexander, Isaiah Hartenstein ou encore Alex Caruso n’étaient pas en tenue. Cependant, il n’a fallu qu’un seul quart-temps à OKC pour se rendre le match facile face à une équipe du Jazz amputée de Lauri Markkanen.
« Les gars ont fait preuve d’un grand professionnalisme notamment en début de match tant en attaque qu’en défense, »se réjouit Mark Daigneault. « Nous avons très bien défendu en les forçant à se battre pour chaque point ensuite nous avons bien fait circuler le ballon en attaque, ce qui nous a permis de prendre des bons tirs. »
Si Jalen Williams et Chet Holmgren ont tous les deux mis 25 points, le Thunder a aussi été porté par l’apport de son banc. Ousmane Dieng s’est montré avec 14 unités avec quatre tirs à 3-points réussis (record en carrière égalé), mais celui qui a fait beaucoup parler c’est Branden Carlson.
Originaire de l’Utah, il a ainsi pu profiter des différentes absences pour jouer 24 minutes, et le pivot a surtout réalisé une magnifique entrée en jeu dans le premier quart-temps en réussissant trois tirs à 3-points et un poster sur Isaiah Collier. Le sophomore finit la partie avec 13 points et 6 rebonds à 5/9 au tir !
Dans le rétroviseur des Warriors 2016
« Nous avions un peu d’avance quand il est entré en jeu et dans ces conditions, le match peut basculer d’un côté comme de l’autre, »rappelle l’entraîneur du Thunder. « Quand vos remplaçants entrent et qu’ils creusent l’écart, cela donne vraiment le ton. Son petit coup de chaud a vraiment changé le match pour nous. »
Branden Carlson, de son côté, s’est réjoui de cette jolie prestation devant son public natal : « C’est génial. C’est toujours amusant de revenir ici. Pouvoir jouer et performer, cela rend les choses encore meilleures. »
Au final, le Thunder s’impose 131 à 101 et valide un 15e succès consécutif. Avec un bilan qui s’élève désormais à 23 victoires pour seulement une défaite, OKC réalise le deuxième meilleur démarrage de l’histoire de la NBA, à égalité avec les Knicks de 1969/70 et derrière les fameux Warriors de 2015/16, qui avaient lancé leur saison avec un 24-0 avant de s’incliner face aux Bucks. Puis de terminer la saison régulière avec 73 victoires.
| Tirs | Rebonds | |||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Joueurs | MJ | Min | Tirs | 3pts | LF | Off | Def | Tot | Pd | Bp | Int | Ct | Fte | Pts |
| Shai Gilgeous-alexander | 23 | 33:21 | 55.6 | 44.3 | 88.1 | 0.5 | 4.3 | 4.7 | 6.4 | 1.7 | 1.4 | 0.7 | 2.0 | 32.8 |
| Chet Holmgren | 20 | 28:54 | 57.5 | 36.4 | 78.7 | 1.5 | 6.6 | 8.1 | 1.7 | 2.1 | 0.7 | 1.5 | 3.2 | 18.6 |
| Jalen Williams | 5 | 29:00 | 46.1 | 27.3 | 100.0 | 0.4 | 4.8 | 5.2 | 6.4 | 1.2 | 1.2 | 1.0 | 2.0 | 17.8 |
| Ajay Mitchell | 24 | 26:38 | 46.4 | 34.2 | 87.7 | 0.5 | 2.8 | 3.3 | 3.6 | 1.6 | 1.5 | 0.3 | 2.1 | 14.4 |
| Aaron Wiggins | 13 | 25:23 | 48.6 | 43.4 | 76.9 | 0.8 | 2.4 | 3.2 | 2.2 | 1.2 | 0.5 | 0.6 | 2.2 | 13.8 |
| Isaiah Joe | 17 | 23:21 | 45.6 | 41.9 | 92.3 | 0.5 | 2.3 | 2.8 | 1.5 | 0.9 | 0.6 | 0.2 | 1.8 | 12.9 |
| Isaiah Hartenstein | 19 | 27:47 | 67.1 | 0.0 | 64.0 | 3.3 | 7.4 | 10.7 | 3.4 | 2.1 | 1.3 | 0.8 | 2.8 | 12.2 |
| Cason Wallace | 23 | 28:08 | 43.5 | 37.9 | 76.9 | 0.7 | 2.3 | 3.0 | 2.5 | 1.1 | 2.3 | 0.3 | 2.1 | 8.4 |
| Luguentz Dort | 15 | 29:08 | 38.2 | 31.2 | 92.3 | 1.2 | 2.7 | 3.9 | 1.1 | 0.7 | 1.0 | 0.4 | 3.1 | 8.0 |
| Kenrich Williams | 6 | 15:50 | 56.0 | 54.5 | 50.0 | 0.5 | 2.5 | 3.0 | 2.2 | 0.7 | 0.0 | 0.0 | 1.5 | 6.2 |
| Alex Caruso | 15 | 18:48 | 40.0 | 35.4 | 80.0 | 0.3 | 2.1 | 2.4 | 2.5 | 1.0 | 1.6 | 0.3 | 1.1 | 5.7 |
| Jaylin Williams | 23 | 18:29 | 35.3 | 29.6 | 64.3 | 0.5 | 4.3 | 4.7 | 2.4 | 1.1 | 0.7 | 0.5 | 1.9 | 5.6 |
| Branden Carlson | 16 | 9:53 | 52.6 | 37.9 | 42.9 | 0.5 | 1.7 | 2.2 | 0.7 | 0.3 | 0.1 | 0.6 | 1.0 | 4.6 |
| Ousmane Dieng | 16 | 12:34 | 41.8 | 39.3 | 100.0 | 0.4 | 1.3 | 1.7 | 0.9 | 0.4 | 0.1 | 0.3 | 1.1 | 3.9 |
| Chris Youngblood | 18 | 5:23 | 33.3 | 31.8 | 100.0 | 0.2 | 0.8 | 1.0 | 0.3 | 0.1 | 0.1 | 0.0 | 0.9 | 1.8 |
| Brooks Barnhizer | 17 | 7:46 | 52.2 | 25.0 | 66.7 | 0.4 | 1.6 | 1.9 | 0.4 | 0.2 | 0.2 | 0.1 | 0.6 | 1.7 |
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