Refroidi par les choix tactiques des Lynx, le Mercury doit trouver de l’adresse

Alyssa Thomas et le Phoenix Mercury en WNBA En saison régulière, les Lynx et le Mercury se sont croisés à quatre reprises. Quatre confrontations au cours desquelles Phoenix a cruellement manqué d’adresse à longue distance, affichant un timide 16/98 à 3-points soit 16.3% de réussite.

Pour éviter une nouvelle panne d’adresse lors de ce Game 1, Nate Tibbetts est arrivé avec un plan de jeu simple : attaquer constamment la raquette des Lynx. Une tactique qui s’est avérée payante en première période puisque le Mercury menait 47 à 40 en ayant inscrit 42 points dans la peinture, un record en playoffs WNBA.

« Je pense que chaque série et chaque match présente des avantages et des inconvénients » explique l’entraîneur du Mercury après ce Game 1. « Bien évidemment si, avant la rencontre, vous m’auriez dit que nous allions inscrire 42 points dans la raquette, cela m’aurait surpris. »

Problème : après la pause, Minnesota a d’abord verrouillé Alyssa Thomas qui avait inscrit 16 points en première période puis les Lynx ont fermé l’accès à la raquette pour forcer Phoenix à tirer à 3-points. Comme ce fut le cas en saison régulière, le Mercury a manqué d’adresse et n’a réussi que 3 de ses 23 tirs derrière l’arc.

Des rebonds offensifs qui font mal

« C’était une soirée compliquée » souligne Nate Tibbetts. « Les Lynx ont fait un bon travail pour contester nos tirs. Elles ont été très actives en défense. »

Pourtant, malgré les ajustements de Minnesota, les deux équipes sont à égalité au moment de débuter le dernier quart-temps. C’est ici que Cheryl Reeve décide de mettre sur le terrain Maria Kliundikova. Du haut de ses 1m93, elle a capté de nombreux rebonds offensifs importants, qui ont notamment conduit à des tirs à 3-points de Kayla McBride.

Finalement, le Mercury a fini par s’incliner 69-82 au terme d’une seconde période perdue 42 à 22. Jamais, en saison régulière, Phoenix n’avait inscrit moins de 26 points sur une seule mi-temps. Sur ces playoffs, le Mercury a déjà réalisé deux mi-temps à 22 points et à chaque fois cela s’est soldé par une défaite.

« Elles ont réussi à nous limiter à 22 points en seconde période et elles sont montées en puissance en fin de rencontre » constate l’entraîneur de Phoenix. « Nous voulions être agressifs et marquer dans la raquette. Dans le cas où il y a une aide défensive, on ressort à 3-points, mais nous avons été maladroits. C’est un facteur. »

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