Jalen Williams (40 points) rapproche Oklahoma City du titre !

Le Thunder a assuré l’essentiel dans un drôle de Game 5 au cours duquel les coéquipiers de Shai Gilgeous-Alexander ont compté jusqu’à 18 points d’avance mais n’ont pas été en mesure de sécuriser la victoire avant le « money-time ». La faute à un tandem McConnell-Siakam (18 et 28 points) qui a su prendre le relais d’un Tyrese Haliburton inoffensif (4 points, 0/6 au tir), amoindri par une vilaine chute et une blessure à la jambe droite.

Le succès d’Oklahoma City restera marqué par la performance de choix de Jalen Williams qui n’en finit plus de confirmer avec cette fois une sortie à 40 points !

OKC en pleine euphorie : +18 !

Dans une ambiance survoltée, OKC a très vite affiché ses ambitions en commençant par sa défense qui a forcé Indiana à perdre cinq ballons en moins de six minutes, avec en symbole ce retour en zone sifflé à Obi Toppin, contraint de reculer jusque dans sa moitié de terrain. En attaque, tout s’est vite bien goupillé, avec un Isaiah Hartenstein en mode déménageur, pour finir fort près du cercle, poser des écrans décisifs ou donner la dernière passe.

Les fans ont pu se nourrir des dunks de Jalen Williams en contre-attaque, des deux paniers de suite de SGA puis des 3-points d’Aaron Wiggins et Cason Wallace par deux fois pour vibrer et voir leurs protégés conclure le premier acte à +10 (32-22).

Côté Indiana, la donne s’est compliquée lorsque Tyrese Haliburton est sorti après une mauvaise chute, endommageant à nouveau sa jambe droite déjà fragile. Après deux nouvelles flèches de loin d’Aaron Wiggins, Jalen Williams a encore fait mal aux Pacers avec un dunk de plus, un 2+1 et un 3-points pour autant de coups de marteau assénés sur la tête des troupes de Rick Carlisle. L’écart est dangereusement monté jusqu’à +18 sur deux lancers de Shai Gilgeous-Alexander (56-38). Il fallait presque un miracle pour voir les Pacers scorer, à l’image du 2+1 d’Andrew Nembhard ou du dernier panier de Bennedict Mathurin avant la pause (59-45).

Maintenus la tête sous l’eau en première mi-temps, les Pacers n’étaient pas encore morts avec « seulement » 14 points de retard à rattraper. Tyrese Haliburton a ainsi fait de son mieux malgré la douleur pour remettre son équipe dans le coup, se retrouvant notamment à l’origine des deux paniers à 3-points d’Aaron Nesmith et Myles Turner (64-53). Jalen Williams a fait de son mieux pour repousser la menace avec un nouveau « and-one » arraché sous le cercle et un 3-points (70-55). Mais Indiana a refusé d’abdiquer.

TJ McConnell et Pascal Siakam au secours de leur leader

Tyrese Haliburton a inscrit ses deux premiers points du match aux lancers-francs avant de laisser le soin à son homologue TJ McConnell de relancer la partie. Le chouchou des fans des Pacers s’est attelé à remonter la pente en servant d’abord Obi Toppin à 3-points puis en alignant quatre paniers sans oublier de servir à nouveau Obi Toppin pour alimenter un 10-3 qui a bien refroidi l’atmosphère (76-70) !

À son tour, SGA a repris le contrôle malgré la pression insistante de TJ McConnell, en scorant 7 points de suite en fin de troisième quart-temps puis en attaquant le dernier acte avec la même agressivité, pour scorer le premier panier de son équipe d’un lay-up main gauche puis pour trouver Aaron Wiggins à 3-points (92-82). Dans le même esprit que TJ McConnell, Pascal Siakam est à son tour venu seconder Tyrese Haliburton en passant un lay-up, un dunk en contre-attaque, un gros contre, deux lancers et un « catch-and-shoot » à 3-points pour ramener l’écart à deux points (95-93) à 8 minutes du terme !

À deux doigts de faire basculer le « momentum », Indiana a fini par craquer au pire moment, à nouveau dépassé par la défense hargneuse du Thunder et des paniers « clutch » de Jalen Williams. Ce dernier a d’abord planté un 3-points libérateur qui a été suivi d’une interception pour un dunk en transition de Cason Wallace. Après le 3-points de Luguentz Dort, SGA y est allé de son « steal » pour passer un 2+1 en transition (108-97). Comme il l’avait commencé, Jalen Williams a fini en trombe en enchaînant un lay-up et un step-back à la Michael Jordan pour boucler la boucle et permettre aux siens de terminer la rencontre sans trop de pression.

Vainqueurs 120-109, les hommes de Mark Daigneault vont à présent se rendre à Indianapolis pour jouer une première balle de match. Ce sera aux Pacers de gagner pour leur survie ce jeudi !

CE QU’IL FAUT RETENIR

– Jalen Williams sur sa lancée. Déjà chaud sur les deux matchs précédents, « J-Dub » a livré le match parfait pour guider les siens jusqu’à la victoire, en se montrant agressif près du cercle et efficace de loin. L’ailier a notamment été précieux en fin de match dans les moments importants, lorsqu’il a fallu repousser les avances des Pacers. Il signe son meilleur match en carrière en playoffs au meilleur moment avec 40 points mais aussi 6 rebonds et 4 passes décisives.

– Aaron Wiggins et Cason Wallace en facteurs X. Les deux ont fait tomber la pluie en signant un 3/4 de loin en première mi-temps qui ont grandement contribué à placer OKC en position de force. Un duo de feu auquel on pourrait ajouter Isaiah Hartenstein, primordial au cours de l’entame réussie du Thunder.

– Tyrese Haliburton à côté de ses pompes. Souffrant face à la défense pot-de-colle d’Alex Caruso & co, le meneur n’a pas arrangé son cas avec une vilaine chute en début de match. A 0/5 au tir à la pause, il n’a jamais pu entrer dans son match, terminant à 0/6 au tir. Tous les yeux seront braqués sur lui jeudi.

– Les coups de chaud de TJ McConnell et Pascal Siakam n’ont pas suffi. Le meneur a scoré 13 points (et délivré deux passes décisives) dans le seul troisième quart-temps pour offrir un relais vital aux siens au moment où son équipe en avait le plus besoin et alors que Tyrese Haliburton était à la peine. Pascal Siakam a fait presque aussi bien en début de quatrième avec lui aussi un passage remarqué. De quoi faire trembler OKC mais insuffisant pour inverser la tendance.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.