March Madness : fin de la belle aventure pour Duquesne

Les amateurs d' »upset » seront déçus, puisque les huit rencontres de samedi n’ont donné lieu à aucune véritable surprise. Seule Kansas (#4), largement dominée par Gonzaga (#5), n’a pas justifié son rang. Mais il faut dire que c’était l’affiche la plus équilibrée du tableau entre les têtes de série 4 et 5. Avec 21 points d’Anton Watson et une grosse adresse générale (60% aux tirs, 53% à 3-points), les Zags s’imposent 89-68, et ils confirment qu’il faudra encore compter sur eux dans cette March Madness.

C’est la 9e année de suite que Gonzaga se qualifie pour le « Sweet 16 », et au prochain tour du tableau Midwest, l’ancienne université de Chet Holmgren affrontera le vainqueur de la rencontre entre Purdue et Utah State.

Le « Cendrillon » prend la porte

Pour avoir du suspense, il fallait se brancher sur la rencontre entre Creighton (#3) et Oregon (#11) de cette région Midwest. L’ancienne fac’ de Doug McDermott s’en sort après deux prolongations face à des Ducks emmenés par leur duo de choc Jermaine Couisnard et N’Faly Dante. Le premier, auteur de 40 points face à South Carolina, inscrit 32 points, tandis que le second cumule 28 points et 20 rebonds ! Vainqueur 86-73, Creighton signe un 15-0 dans la 2e prolongation pour arracher sa qualification, et gagner son ticket pour affronter Tennessee (#2), qui a difficilement écarté Texas (#7), avec 18 points de Dalton Knecht.

Mohamed Diarra toujours en lice !

Du suspense aussi dans le match des « petits poucets » entre North Carolina State (#11) et Oakland (#14). Grâce à son imposant intérieur DJ Burns Jr. (2m06, 130 kg !), le Wolfpack s’impose 79-73 après prolongation face au Cendrillon de la March Madness. Comme Creighton, North Carolina State met K.O. son adversaire sur un 9-0 dans la prolongation, et valide sa place au « Sweet 16 ». En demi-finale du tournoi South, les joueurs de Kevin Keatts affronteront le vainqueur du match Marquette (#2) – Colorado (#10). Pour le Wolfpack du Français Mohamed Diarra (11 points, 13 rebonds, 3 contres), il s’agira d’atteindre l’Elite Eight pour la première fois depuis… 1986 !

Tom Izzo encore battu par North Carolina

L’affiche la plus « sexy » de la soirée opposait North Carolina (#1) à Michigan State (#9), et ce sont les Tar Heels qui s’imposent 85-69 avec 20 points de RJ Davis. Cela fait désormais 26 ans que Tom Izzo chute face au Tar Heels dans un tournoi NCAA, et le légendaire coach des Spartans n’a toujours pas trouvé la clé pour franchir l’obstacle. En demi-finale du tableau West, North Carolina défiera le vainqueur de la rencontre entre Grand Canyon et Alabama.

Toujours dans la partie de tableau West, Arizona (#2) a logiquement battu Dayton (#7) avec 19 points de Caleb Love. Vainqueurs 78-68, les Wildcats se qualifient pour leur 2e « Sweet 16 » en trois ans, et ils affronteront le vainqueur du match entre Clemson (#6) et Baylor (#3).

Enfin, dans la région East, la logique a été respectée puisque Illinois (#3) a largement dominé Duquesne (#11), l’université chouchou de LeBron James. Au prochain tour, les joueurs de affronteront Iowa State (#2), vainqueur 69-57 de Washington State (#7), l’ancienne fac’ de Klay Thompson.